La Deuxième République, qui remplace le gouvernement de en 1848, a des représantants des pour la première fois. Les citoyens français ont élu le prince , neveu de Napoléon Ier. Mais celui-ci a remplacé à son tour la République par un exactement ce qu'avait fait son oncle! Et règne en France pendant presque ans, de 1851 à 1870.

Il a été forcé d' puisque la avait pénétré la frontière jusqu'à assiéger la ville de ! De plus, cette guerre a entrainé la perte de l' et une grande partie de la , sans parler d'une énorme somme d'argent payé en indemnité de guerre.

En 1870, on a établi la République, cette fois-ci, régie par une . Malgré de nombreux problèmes, elle reste en place jusqu'en .

Entretemps, les vents de nouvelles idées pour partager la richesse et la prospérité se sont répandues en France. Ces idées ont en fin de compte été systématisées par l'allemand dans un livre intitulé Das Capital. C'était le mouvement européen du socialisme. Seulement au début du vingtième siècle, Pierre Proudhon résumera, "La propriété, c'est le ".

Les sciences et la méthode expérimentale continue de fasciner la vie intellectuelle française. On examine non seulement la santé humaine dans une perspective scientifique, voire positiviste, mais aussi la , l'. Émile Zola, par exemple, voulait que ses romans servent de laboratoires humains.