Dans la Gaule du Ve siècle, beaucoup des femmes étaient et guerrières. Sous le règne de Charlemagne, les ont perdu le droit de s'occuper de l'instruction des garçons. À partir du XIIe siècle, à l'époque de la construction de cathédrales, ainsi que d'écoles et d'universités, les filles étaient exclues de ces centres d'. En 1316, Louis X est mort sans fils légitime. On a invoqué la loi pour que la couronne ne passe pas à sa , Jeanne.
Du XIVe au XVIe siècles, les femmes telles que Christine de , Louise , et Marie de Gournay ont été actives et influentes dans les milieux .
Le marquis et la marquise de ont milité pour l' des sexes, et c'est à celui-là que l'on doit les d'un bourgeois de Newhaven à un citoyen de Virginie, le premier texte français qui ait revendiqué les droits des femmes. Olympe de Gourges, auteure de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, fut une victime de la en 1793. Les femmes étaient nombreuses à descendre dans les rues pour soutenir les principes de la , mais les dirigeants ont supprimé les sociétés et clubs de femmes.
En 1842, les femmes ont été autorisées à devenir et dentistes ; ce n'était qu'en 1900 que les femmes ont pu devenir avocates.
Même au XIXe siècle dans le mouvement des ouvriers, les étaient souvent sexistes. Les femmes n'ont obtenu le droit de se réunir qu'en 1868 !
La Guerre mondiale a fait beaucoup pour égaliser les choses, étant donné le sentiment de solidarité contre l'ennemi de la nation.
Toutefois, ce n'est qu'en que les femmes ont pu participer aux élections. La Constitution de la IVe République a instauré l'égalité des droits entre hommes et femmes dans tous les domaines, sauf en ce qui concerne l'administation des biens du ménage par les femmes. Simone de a écrit en 1949 Le Sexe, une étude et un essai sur la condition de la femme dans la France du XXe siècle.