B I B L I O T H E C A A U G U S T A N A

Jean Racine 1639 - 1699

P h è d r e

[ e t H i p p o l y t e]

P r é f a c e

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Voici encore une Tragédie dont le sujet est pris d'Euripide. Quoique j'aie suivi une route un peu différente de celle de cet Auteur pour la conduite de l'Action, je n'ai pas laissé d'enrichir ma Pièce de tout ce qui m'a paru plus éclatant dans la sienne. Quand je ne lui devrois que la seule idée du caractère de Phèdre, je pourrois dire que je lui dois ce que j'ai peut-être mis de plus raisonnable sur le Théâtre. Je ne suis point étonné que ce Caractère ait eu un succès si heureux du temps d'Euripide, et qu'il ait encore si bien réussi dans notre siècle, puisqu'il a toutes les qualités qu'Aristote demande dans le Héros de la Tragédie, et qui sont propres à exciter la Compassion et la Terreur. En effet, Phèdre n'est ni tout à fait coupable, ni tout à fait innocente. Elle est engagée par sa destinée, et par la colère des Dieux, dans une passion illégitime dont elle a horreur toute la première. Elle fait tous ses efforts pour la surmonter. Elle aime mieux se laisser mourir que de la déclarer à personne. Et lorsqu'elle est forcée de la découvrir, elle en parle avec une confusion qui fait bien voir que son crime est plutôt une punition des Dieux qu'un mouvement de sa volonté.

J'ai même pris soin de la rendre un peu moins odieuse qu'elle n'est dans les Tragédies des Anciens, où elle se résout d'elle-même à accuser Hippolyte. J'ai cru que la Calomnie avoit quelque chose de trop bas et de trop noir pour la mettre dans la bouche d'une Princesse, qui a d'ailleurs des sentiments si nobles et si vertueux. Cette bassesse m'a paru plus convenable à une Nourrice, qui pouvoit avoir des inclinations plus serviles, et qui néanmoins n'entreprend cette fausse accusation que pour sauver la vie et l'honneur de sa Maîtresse. Phèdre n'y donne les mains que parce qu'elle est dans une agitation d'esprit qui la met hors d'elle-même, et elle vient un moment après dans le dessein de justifier l'innocence et de déclarer la vérité.

Hippolyte est accusé, dans Euripide et dans Sénèque, d'avoir en effet violé sa Belle-Mère: Vim corpus tulit. Mais il n'est ici accusé que d'en avoir eu le dessein. J'ai voulu épargner à Thésée une confusion qui l'auroit pu rendre moins agréable aux Spectateurs.

Pour ce qui est du personnage d'Hippolyte, j'avois remarqué dans les Anciens qu'on reprochoit à Euripide de l'avoir représenté comme un Philosophe exempt de toute imperfection. Ce qui faisoit que la mort de ce jeune Prince causoit beaucoup plus d'indignation que de pitié. J'ai cru lui devoir donner quelque foiblesse qui le rendroit un peu coupable envers son Père, sans pourtant lui rien ôter de cette grandeur d'âme avec laquelle il épargne l'honneur de Phèdre, et se laisse opprimer sans l'accuser. J'appelle foiblesse la passion qu'il ressent malgré lui pour Aricie, qui est la Fille et la Soeur des ennemis mortels de son Père.

Cette Aricie n'est point un personnage de mon invention. Virgile dit qu'Hippolyte l'épousa, et en eut un Fils après qu'Esculape l'eut ressuscité. Et j'ai lu encore dans quelques Auteurs qu'Hippolyte avoit épousé et emmené en Italie une jeune Athénienne de grande naissance, qui s'appeloit Aricie, et qui avoit donné son nom à une petite Ville d'Italie.

Je rapporte ces autorités, parce que je me suis très scrupuleusement attaché à suivre la Fable. J'ai même suivi l'histoire de Thésée telle qu'elle est dans Plutarque.

C'est dans cet Historien que j'ai trouvé que ce qui avoit donné occasion de croire que Thésée fût descendu dans les Enfers pour enlever Proserpine, étoit un voyage que ce Prince avoit fait en Épire vers la source de l'Achéron, chez un Roi dont Pirithoüs vouloit enlever la Femme, et qui arrêta Thésée prisonnier, après avoir fait mourir Pirithoüs. Ainsi j'ai tâché de conserver la vraisemblance de l'histoire, sans rien perdre des ornements de la Fable, qui fournit extrêmement à la Poésie. Et le bruit de la mort de Thésée, fondé sur ce voyage fabuleux, donne lieu à Phèdre de faire une déclaration d'amour qui devient une des principales causes de son malheur, et qu'elle n'auroit jamais osé faire tant qu'elle auroit cru que son mari étoit vivant.

Au reste, je n'ose encore assurer que cette Pièce soit en effet la meilleure de mes Tragédies. Je laisse et aux Lecteurs et au temps à décider de son véritable prix. Ce que je puis assurer, c'est que je n'en ai point fait où la vertu soit plus mise en jour que dans celle-ci. Les moindres fautes y sont sévèrement punies. La seule pensée du crime y est regardée avec autant d'horreur que le crime même. Les foiblesses de l'amour y passent pour de vraies foiblesses. Les passions n'y sont présentées aux yeux que pour montrer tout le désordre dont elles sont cause. Et le vice y est peint partout avec des couleurs qui en font connoître et haïr la difformité. C'est là proprement le but que tout homme qui travaille pour le Public doit se proposer. Et c'est ce que les premiers Poètes Tragiques avoient en vue sur toute chose. Leur Théâtre étoit une École où la vertu n'étoit pas moins bien enseignée que dans les Écoles des Philosophes. Aussi Aristote a bien voulu donner des règles du Poème Dramatique, et Socrate, le plus sage des philosophes, ne dédaignoit pas de mettre la main aux Tragédies d'Euripide. Il seroit à souhaiter que nos Ouvrages fussent aussi solides et aussi pleins d'utiles instructions que ceux de ces Poètes. Ce seroit peut-être un moyen de réconcilier la Tragédie avec quantité de Personnes, célèbres par leur piété et par leur doctrine, qui l'ont condamnée dans ces derniers temps, et qui en jugeroient sans doute plus favorablement, si les Auteurs songeoient autant à instruire leurs Spectateurs qu'à les divertir, et s'ils suivoient en cela la véritable intention de la Tragédie.

P h è d r e

[ e t H i p p o l y t e]

A c t e u r s

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THÉSÉE, Fils d'Égée, Roi d'Athènes.

PHÈDRE, Femme de Thésée, Fille de Minos et de Pasiphaé.

HIPPOLYTE, Fils de Thésée, et d'Antiope, Reine des Amazones.

ARICIE, Princesse du sang Royal d'Athènes.

OENONE, Nourrice et Confidente de Phèdre.

THÉRAMÈNE, Gouverneur d'Hippolyte.

ISMÈNE, Confidente de Phèdre.

PANOPE, Femme de la suite de Phèdre.

GARDES.

La Scène est à Trézène, ville du Péloponnèse.

Jean Racine

1639 - 1699

A c t e p r e m i e r

________________________________________

S c è n e p r e m i è r e .

Hippolyte, Théramène.

H i p p o l y t e .

Le dessein en est pris : je pars, cher Théramène,

Et quitte le séjour de l' aimable Trézène.

Dans le doute mortel dont je suis agité,

Je commence à rougir de mon oisiveté.

5

Depuis plus de six mois éloigné de mon Père,

J' ignore le destin d' une tête si chère ;

J' ignore jusqu' aux lieux qui le peuvent cacher.

T h é r a m è n e .

Et dans quels lieux, Seigneur, l' allez-vous donc chercher ?

Déjà, pour satisfaire à votre juste crainte,

10

J' ai couru les deux Mers que sépare Corinthe ;

J' ai demandé Thésée aux Peuples de ces bords

Où l' on voit l' Achéron se perdre chez les Morts ;

J' ai visité l' élide, et laissant le Ténare,

Passé jusqu' à la Mer; qui vit tomber Icare.

15

Sur quel espoir nouveau, dans quels heureux climats

Croyez-vous découvrir la trace de ses pas ?

Qui sait même, qui sait si le Roi votre Père

Veut que de son absence on sache le mystère ?

Et si lorsqu' avec vous nous tremblons pour ses jours,

20

Tranquille, et nous cachant de nouvelles amours,

Ce Héros n' attend point qu' une Amante abusée...

H i p p o l y t e .

Cher Théramène, arrête, et respecte Thésée.

De ses jeunes erreurs désormais revenu,

Par un indigne obstacle il n' est point retenu ;

25

Et fixant de ses voeux l' inconstance fatale,

Phèdre depuis longtemps ne craint plus de Rivale.

Enfin en le cherchant je suivrai mon devoir,

Et je fuirai ces lieux que je n' ose plus voir.

T h é r a m è n e .

Hé ! Depuis quand, Seigneur, craignez-vous la présence

30

De ces paisibles lieux, si chers à votre Enfance,

Et dont je vous ai vu préférer le séjour

Au tumulte pompeux d' Athène; de la Cour ?

Quel péril, ou plutôt quel chagrin vous en chasse ?

H i p p o l y t e .

Cet heureux temps n' est plus. Tout a changé de face

35

Depuis que sur ces bords les Dieux ont envoyé

La Fille de Minos et de Pasiphaé.

T h é r a m è n e .

J' entends. De vos douleurs la cause m' est connue;

Phèdre ici vous chagrine, et blesse votre vue.

Dangereuse marâtre, à peine elle vous vit,

40

Que votre exil d' abord signala son crédit.

Mais sa haine sur vous autrefois attachée,

Ou s' est évanouie, ou s' est bien relâchée.

Et d' ailleurs quels périls vous peut faire courir

Une femme mourante et qui cherche à mourir ?

45

Phèdre, atteinte d' un mal qu' elle s' obstine à taire,

Lasse enfin d' elle-même; et du jour qui l' éclaire,

Peut-elle contre vous former quelques desseins ?

H i p p o l y t e .

Sa vaine inimitié n' est pas ce que je crains.

Hippolyte en partant fuit une autre Ennemie:

50

Je fuis, je l' avoûrai, cette jeune Aricie,

Reste d' un sang fatal conjuré contre nous.

T h é r a m è n e .

Quoi Vous-même, Seigneur, la persécutez-vous ?

Jamais l' aimable Soeur des cruels Pallantides

Trempa-t-elle aux complots de ses Frères perfides ?

55

Et devez-vous haïr ses innocents appas ?

H i p p o l y t e .

Si je la haïssois, je ne la fuirois pas.

T h é r a m è n e .

Seigneur, m' est-il permis d' expliquer votre fuite ?

Pourriez-vous n' être plus ce superbe Hippolyte,

Implacable ennemi des amoureuses lois

60

Et d' un joug que Thésée a subi tant de fois ?

Vénus, par votre orgueil si longtemps méprisée,

Voudroit-elle à la fin justifier Thésée ?

Et vous mettant au rang du reste des mortels,

Vous a-t-elle forcé d' encenser ses autels ?

65

Aimeriez-vous, Seigneur ?

H i p p o l y t e .

Ami, qu' oses-tu dire ?

Toi, qui connois mon coeur depuis que je respire,

Des sentiments d' un coeur si fier, si dédaigneux,

Peux-tu me demander le désaveu honteux ?

C' est peu qu' avec son lait une Mère Amazone

70

M' ait fait sucer encor cet orgueil qui t' étonne.

Dans un âge plus mûr moi-même parvenu

Je me suis applaudi; quand je me suis connu.

Attaché près de moi par un zèle sincère

Tu me contois alors l' histoire de mon Père.

75

Tu sais combien mon âme, attentive à ta voix

S' échauffoit au récit de ses nobles exploits;

Quand tu me dépeignois ce Héros intrépide

Consolant les Mortels de l' absence d' Alcide ;

Les Monstres étouffés; et les brigands punis,

80

Procruste, Cercyon, et Scirron, et Sinnis,

Et les os dispersés du Géant d' Épidaure,

Et la Crète fumant du sang du Minotaure.

Mais quand tu récitois des faits moins glorieux,

Sa foi partout offerte et reçue en cent lieux ;

85

Hélène à ses parents dans Sparte dérobée,

Salamine témoin des pleurs de Péribée,

Tant d' autres, dont les noms lui sont même échappés,

Trop crédules esprits que sa flamme a trompés ;

Ariane aux rochers contant ses injustices,

90

Phèdre enlevée enfin sous de meilleurs auspices ;

Tu sais comme à regret écoutant ce discours,

Je te pressois souvent d' en abréger le cours,

Heureux ! si j' avois pu ravir à la Mémoire

Cette indigne moitié d' une si belle Histoire.

95

Et moi-même, à mon tour je me verrois lié ?

Et les Dieux jusque-là m' auroient humilié ?

Dans mes lâches soupirs d' autant plus méprisable,

Qu' un long amas d' honneurs rend Thésée excusable,

Qu' aucuns Monstres par moi domptés jusqu' aujourd' hui

100

Ne m' ont acquis le droit de faillir comme lui.

Quand même ma fierté pourroit s' être adoucie,

Aurois-je pour vainqueur dû choisir Aricie ?

Ne souviendroit-il plus à mes sens égarés

De l' obstacle éternel qui nous a séparés ?

105

Mon Père la réprouve, et par des lois sévères

Il défend de donner des Neveux à ses Frères :

D' une Tige coupable il craint un Rejeton.

Il veut avec leur Soeur ensevelir leur nom,

Et que jusqu' au tombeau soumise à sa tutelle

110

Jamais les feux d' Hymen ne s' allument pour elle.

Dois-je épouser ses droits contre un Père irrité ?

Donnerai-je l' exemple à la témérité ?

Et dans un fol amour ma jeunesse embarquée...

T h é r a m è n e .

Ah, Seigneur! Si votre heure est une fois marquée,

115

Le Ciel de nos raisons ne sait point s' informer.

Thésée ouvre vos yeux en voulant les fermer,

Et sa haine irritant une flamme rebelle,

Prête à son Ennemie une grâce nouvelle.

Enfin d' un chaste amour pourquoi vous effrayer ?

120

S' il a quelque douceur, n' osez-vous l' essayer ?

En croirez-vous toujours un farouche scrupule ?

Craint-on de s' égarer sur les traces d' Hercule ?

Quels courages Vénus n' a-t-elle pas domptés !

Vous-même où seriez-vous, vous qui la combattez,

125

Si toujours Antiope à ses lois opposée

D' une pudique ardeur n' eût brûlé pour Thésée ?

Mais que sert d' affecter un superbe discours ?

Avouez-le, tout change. Et depuis quelques jours

On vous voit moins souvent, orgueilleux, et sauvage,

130

Tantôt faire voler un char sur le rivage,

Tantôt, savant dans l' art par Neptune inventé,

Rendre docile au frein un Coursier indompté.

Les forêts de nos cris moins souvent retentissent.

Chargés d' un feu secret, vos yeux s' appesantissent.

135

Il n' en faut point douter, vous aimez, vous brûlez.

Vous périssez d' un mal que vous dissimulez.

La charmante Aricie a-t-elle su vous plaire ?

H i p p o l y t e .

Théramène, je pars, et vais chercher mon Père.

T h é r a m è n e .

Ne verrez-vous point Phèdre avant que de partir,

140

Seigneur ?

H i p p o l y t e .

C' est mon dessein, tu peux l' en avertir.

Voyons-la, puisque ainsi mon devoir me l' ordonne.

Mais quel nouveau malheur trouble sa chère Oenone ?

S c è n e I I .

Hippolyte, Oenone, Théramène.

O e n o n e .

Hélas, Seigneur! quel trouble au mien peut être égal ?

La Reine touche presque à son terme fatal.

145

En vain à l' observer jour et nuit je m' attache,

Elle meurt dans mes bras d' un mal qu' elle me cache.

Un désordre éternel règne dans son esprit.

Son chagrin inquiet l' arrache de son lit.

Elle veut voir le jour. Et sa douleur profonde

150

M' ordonne toutefois d' écarter tout le monde...

Elle vient.

H i p p o l y t e .

Il suffit, je la laisse en ces lieux,

Et ne lui montre point un visage odieux.

S c è n e I I I .

Phèdre, Oenone.

P h è d r e .

N' allons point plus avant. Demeurons, chère Oenone.

Je ne me soutiens plus. Ma force m' abandonne.

155

Mes yeux sont éblouis du jour que je revoi,

Et mes genoux tremblants se dérobent sous moi.

Hélas !

Elle s' assit.

O e n o n e .

Dieux tout-puissants ! que nos pleurs vous apaisent.

P h è d r e .

Que ces vains ornements, que ces voiles me pèsent !

Quelle importune main, en formant tous ces noeuds,

160

A pris soin sur mon front d' assembler mes cheveux ?

Tout m' afflige, et me nuit, et conspire à me nuire.

O e n o n e .

Comme on voit tous ses voeux l' un l' autre se détruire !

165

Vous-même, condamnant vos injustes desseins,

Tantôt à vous parer vous excitiez nos mains.

Vous-même, rappelant votre force première,

Vous vouliez vous montrer et revoir la lumière.

Vous la voyez, Madame, et prête à vous cacher,

vous haïssez le jour que vous veniez chercher ?

P h è d r e .

Noble et brillant Auteur d' une triste Famille,

170

Toi, dont ma Mère osoit se vanter d' être Fille,

Qui peut-être rougis du trouble où tu me vois,

Soleil, je te viens voir pour la dernière fois.

O e n o n e .

Quoi ? vous ne perdrez point cette cruelle envie ?

Vous verrai-je toujours, renonçant à la vie,

175

Faire de votre mort les funestes apprêts ?

P h è d r e .

Dieux ! Que ne suis-je assise à l' ombre des forêts !

Quand pourrai-je au travers d' une noble poussière

Suivre de l' oeil un char fuyant dans la carrière ?

O e n o n e .

Quoi, Madame ?

P h è d r e .

Insensée, où suis-je ? Et qu' ai-je dit ?

180

Où laissé-je égarer mes voeux et mon esprit ?

Je l' ai perdu. Les dieux m' en ont ravi l' usage.

Oenone la rougeur me couvre le visage,

Je te laisse trop voir mes honteuses douleurs,

Et mes yeux malgré moi se remplissent de pleurs.

O e n o n e .

185

Ah ! s' il vous faut rougir, rougissez d' un silence

Qui de vos maux encore aigrit la violence.

Rebelle à tous nos soins, sourde à tous nos dicours,

Voulez-vous sans pitié laisser finir vos jours ?

Quelle fureur les borne au milieu de leur course ?

190

Quel charme ou quel poison en a tari la source ?

Les ombres par trois fois ont obscurci les Cieux

Depuis que le sommeil n' est entré dans vos yeux,

Et le jour a trois fois chassé la nuit obscure,

Depuis que votre corps languit sans nourriture.

195

À quel affreux dessein vous laissez-vous tenter ?

De quel droit sur vous-même osez-vous attenter ?

Vous offensez les Dieux auteurs de votre vie.

Vous trahissez l' Époux à qui la foi vous lie,

Vous trahissez enfin vos Enfants malheureux,

200

Que vous précipitez sous un joug rigoureux.

Songez qu' un même jour leur ravira leur Mère,

Et rendra l' espérance au Fils de l' Étrangère,

À ce fier Ennemi de vous, de votre sang,

Ce Fils qu' une Amazone a porté dans son flanc,

205

Cet Hippolyte...

P h è d r e .

Ah, Dieux !

O e n o n e .

Ce reproche vous touche.

P h è d r e .

Malheureuse, quel nom est sorti de ta bouche ?

O e n o n e .

Hé bien, votre colère éclate avec raison.

J' aime à vous voir frémir à ce funeste nom.

Vivez donc. Que l' amour, le devoir vous excite.

210

Vivez, ne souffrez pas que le Fils d' une Scythe,

Accablant vos Enfants d' un empire odieux,

Commande au plus beau sang de la Grèce et des Dieux.

Mais ne différez point, chaque moment vous tue.

Réparez promptement votre force abattue,

215

Tandis que de vos jours prêts à se consumer

Le flambeau dure encore, et peut se rallumer.

P h è d r e .

J' en ai trop prolongé la coupable durée.

O e n o n e .

Quoi ? de quelques remords êtes-vous déchirée ?

Quel crime a pu produire un trouble si pressant ?

220

Vos mains n' ont point trempé dans le sang innocent ?

P h è d r e .

Grâces au Ciel, mes mains ne sont point criminelles.

Plût aux Dieux que mon coeur fût innocent comme elles !

O e n o n e .

Et quel affreux projet avez-vous enfanté

Dont votre coeur encor doive être épouvanté ?

P h è d r e .

225

Je t' en ai dit assez. Épargne-moi le reste.

Je meurs, pour ne point faire un aveu si funeste.

O e n o n e .

Mourez donc, et gardez un silence inhumain.

Mais pour fermer vos yeux cherchez une autre main.

Quoiqu' il vous reste à peine une foible lumière,

230

Mon âme chez les morts descendra la première.

Mille chemins ouverts y conduisent toujours,

Et ma juste douleur choisira les plus courts.

Cruelle, quand ma foi vous a-t-elle déçue ?

Songez-vous qu' en naissant mes bras vous ont reçue ?

235

Mon Pays, mes Enfants, pour vous j' ai tout quitté.

Réserviez-vous ce prix à ma fidélité ?

P h è d r e .

Quel fruit espères-tu de tant de violence ?

Tu frémiras d' horreur si je romps le silence.

O e n o n e .

Et que me direz-vous qui ne cède, grands Dieux !

240

À l' horreur de vous voir expirer à mes yeux ?

P h è d r e .

Quand tu sauras mon crime, et le sort qui m' accable,

Je n' en mourrai pas moins, j' en mourrai plus coupable.

O e n o n e .

Madame, au nom des pleurs que pour vous j' ai versés,

Par vos foibles genoux que je tiens embrassés,

245

Délivrez mon esprit de ce funeste doute.

P h è d r e .

Tu le veux. Lève-toi.

O e n o n e .

Parlez. Je vous écoute.

P h è d r e .

Ciel ! Que lui vais-je dire, et par où commencer ?

O e n o n e .

Par de vaines frayeurs cessez de m' offenser.

P h è d r e .

Ô haine de Vénus ! Ô fatale colère !

250

Dans quels égarements l' amour jeta ma Mère !

O e n o n e .

Oublions-les, Madame. Et qu' à tout l' avenir

Un silence éternel cache ce souvenir.

P h è d r e .

Ariane ma Soeur ! De quel amour blessée,

Vous mourûtes aux bords où vous fûtes laissée !

O e n o n e .

255

Que faites-vous, Madame ? Et quel mortel ennui

Contre tout votre sang vous anime aujourd' hui ?

P h è d r e .

Puisque Vénus le veut, de ce sang déplorable

Je péris la dernière et la plus misérable.

O e n o n e .

Aimez-vous ?

P h è d r e .

De l' amour j' ai toutes les fureurs.

O e n o n e .

260

Pour qui ?

P h è d r e .

Tu vas ouïr le comble des horreurs.

J' aime... à ce nom fatal, je tremble, je frissonne.

J' aime...

O e n o n e .

Qui ?

P h è d r e .

Tu connois ce Fils de l' Amazone,

Ce Prince si longtemps par moi-même opprimé ?

O e n o n e .

Hippolyte ? Grands Dieux !

P h è d r e .

C' est toi qui l' as nommé.

O e n o n e .

265

Juste Ciel ! Tout mon sang dans mes veines se glace.

Ô désespoir ! Ô crime ! Ô déplorable Race !

Voyage infortuné ! Rivage malheureux,

Falloit-il approcher de tes bords dangereux ?

P h è d r e .

Mon mal vient de plus loin. À peine au Fils d' Égée

270

Sous les lois de l' Hymen je m' étois engagée,

Mon repos, mon bonheur sembloit être affermi ;

Athènes me montra mon superbe Ennemi.

Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue.

Un trouble s' éleva dans mon âme éperdue.

275

Mes yeux ne voyoient plus, je ne pouvois parler,

Je sentis tout mon corps et transir et brûler.

Je reconnus Vénus, et ses feux redoutables,

D' un sang qu' elle poursuit tourments inévitables.

Par des voeux assidus je crus les détourner,

280

Je lui bâtis un Temple, et pris soin de l' orner.

De victimes moi-même à toute heure entourée,

Je cherchois dans leurs flancs ma raison égarée.

D' un incurable amour remèdes impuissants !

En vain sur les Autels ma main brûloit l' encens.

285

Quand ma bouche imploroit le nom de la Déesse,

J' adorois Hippolyte ; et le voyant sans cesse,

Même au pied des Autels que je faisois fumer,

J' offrois tout à ce Dieu, que je n' osois nommer.

Je l' évitois partout. Ô comble de misère !

290

Mes yeux le retrouvoient dans les traits de son Père.

Contre moi-même enfin j' osai me révolter.

J' excitai mon courage à le persécuter.

Pour bannir l' Ennemi dont j' étois idolâtre,

J' affectai les chagrins d' une injuste Marâtre ;

295

Je pressai son exil, et mes cris éternels

L' arrachèrent du sein et des bras paternels.

Je respirois, Oenone. Et depuis son absence,

Mes jours moins agités couloient dans l' innocence.

Soumise à mon Époux, et cachant mes ennuis,

300

De son fatal hymen je cultivois les fruits.

Vaines précautions ! Cruelle destinée !

Par mon Époux lui-même à Trézène amenée,

J' ai revu l' Ennemi que j' avois éloigné.

Ma blessure trop vive aussitôt a saigné.

305

Ce n' est plus une ardeur dans mes veines cachée.

C' est Vénus toute entière à sa proie attachée.

J' ai conçu pour mon crime une juste terreur ;

J' ai pris la vie en haine, et ma flamme en horreur.

Je voulois en mourant prendre soin de ma gloire,

310

Et dérober au jour une flamme si noire.

Je n' ai pu soutenir tes larmes, tes combats.

Je t' ai tout avoué ; je ne m' en repens pas,

Pourvu que de ma mort respectant les approches,

Tu ne m' affliges plus par d' injustes reproches,

315

Et que tes vains secours cessent de rappeler

Un reste de chaleur, tout prêt à s' exhaler.

S c è n e I V .

Phèdre, Oenone, Panope.

P a n o p e .

Je voudrois vous cacher une triste nouvelle,

Madame. Mais il faut que je vous la révèle.

La mort vous a ravi votre invincible Époux ;

320

Et ce malheur n' est plus ignoré que de vous.

O e n o n e .

Panope, que dis-tu ?

P a n o p e .

Que la Reine abusée

En vain demande au ciel le retour de Thésée ;

Et que par des Vaisseaux arrivés dans le Port

Hippolyte son Fils vient d' apprendre sa mort.

P h è d r e .

325

Ciel !

P a n o p e .

Pour le choix d' un Maître Athènes se partage.

Au Prince votre Fils l' un donne son suffrage,

Madame ; et de l' État l' autre oubliant les lois

Au Fils de l' Étrangère ose donner sa voix.

On dit même qu' au trône une brigue insolente

330

Veut placer Aricie, et le sang de Pallante.

J' ai cru de ce péril vous devoir avertir.

Déjà même Hippolyte est tout prêt à partir ;

Et l' on craint, s' il paroît dans ce nouvel orage,

Qu' il n' entraîne après lui tout un Peuple volage.

O e n o n e .

335

Panope, c' est assez. La Reine qui t' entend,

Ne négligera point cet avis important.

S c è n e V .

Phèdre, Oenone.

O e n o n e .

Madame, je cessois de vous presser de vivre.

Déjà même au tombeau je songeois à vous suivre.

Pour vous en détourner je n' avois plus de voix.

340

Mais ce nouveau malheur vous prescrit d' autres lois.

Votre fortune change et prend une autre face.

Le Roi n' est plus, Madame ; il faut prendre sa place.

Sa mort vous laisse un Fils à qui vous vous devez,

Esclave, s' il vous perd, et Roi, si vous vivez.

345

Sur qui dans son malheur voulez-vous qu' il s' appuie ?

Ses larmes n' auront plus de main qui les essuie.

Et ses cris innocents, portés jusques aux Dieux,

Iront contre sa Mère irriter ses Aïeux.

Vivez, vous n' avez plus de reproche à vous faire.

350

Votre flamme devient une flamme ordinaire.

Thésée en expirant vient de rompre les noeuds,

Qui faisoient tout le crime et l' horreur de vos feux.

Hippolyte pour vous devient moins redoutable,

Et vous pouvez le voir sans vous rendre coupable.

355

Peut-être convaincu de votre aversion,

Il va donner un Chef à la sédition.

Détrompez son erreur, fléchissez son courage.

Roi de ces bords heureux, Trézène est son partage.

Mais il sait que les lois donnent à votre Fils

360

Les superbes Remparts que Minerve a bâtis.

Vous avez l' un et l' autre une juste Ennemie.

Unissez-vous tous deux pour combattre Aricie.

P h è d r e .

Hé bien ! À tes conseils je me laisse entraîner.

Vivons, si vers la vie on peut me ramener,

365

Et si l' amour d' un Fils en ce moment funeste

De mes foibles esprits peut ranimer le reste.

Fin du premier Acte.

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B I B L I O T H E C A A U G U S T A N A

Jean Racine

1639 - 1699

P h è d r e

[ e t H i p p o l y t e ]

A c t e I I

________________________________________

S c è n e p r e m i è r e .

Aricie, Ismène.

A r i c i e .

Hippolyte demande à me voir en ce lieu ?

Hippolyte me cherche, et veut me dire adieu ?

Ismène, dis-tu vrai ? N' es-tu point abusée ?

I s m è n e .

370

C' est le premier effet de la mort de Thésée.

Préparez-vous, Madame, à voir de tous côtés

Voler vers vous les coeurs par Thésée écartés.

Aricie à la fin de son sort est Maîtresse,

Et bientôt à ses pieds verra toute la Grèce.

A r i c i e .

375

Ce n' est donc point, Ismène, un bruit mal affermi ?

Je cesse d' être esclave, et n' ai plus d' Ennemi ?

I s m è n e .

Non, Madame, les Dieux ne vous sont plus contraires,

Et Thésée a rejoint les Mânes de vos Frères.

A r i c i e .

Dit-on quelle aventure a terminé ses jours ?

I s m è n e .

380

On sème de sa mort d' incroyables discours.

On dit que Ravisseur d' une Amante nouvelle,

Les Flots ont englouti cet Époux infidèle.

On dit même, et ce bruit est partout répandu,

Qu' avec Pirithoüs aux Enfers descendu

385

Il a vu le Cocyte et les Rivages sombres,

Et s' est montré vivant aux infernales Ombres,

Mais qu' il n' a pu sortir de ce triste séjour,

Et repasser les bords qu' on passe sans retour.

A r i c i e .

Croirai-je qu' un Mortel, avant sa dernière heure

390

Peut pénétrer des morts la profonde demeure ?

Quel charme l' attiroit sur ces bords redoutés ?

I s m è n e .

Thésée est mort, Madame, et vous seule en doutez.

Athènes en gémit, Trézène en est instruite,

Et déjà pour son Roi reconnoît Hippolyte.

395

Phèdre, dans ce Palais tremblante pour son Fils,

De ses Amis troublés demande les avis.

A r i c i e .

Et tu crois que pour moi plus humain que son Père

Hippolyte rendra ma chaîne plus légère ?

Qu' il plaindra mes malheurs ?

I s m è n e .

Madame, je le croi.

A r i c i e .

400

L' insensible Hippolyte est-il connu de toi ?

Sur quel frivole espoir penses-tu qu' il me plaigne,

Et respecte en moi seule un sexe qu' il dédaigne ?

Tu vois depuis quel temps il évite nos pas,

Et cherche tous les lieux où nous ne sommes pas.

I s m è n e .

405

Je sais de ses froideurs tout ce que l' on récite.

Mais j' ai vu près de vous ce superbe Hippolyte.

Et même, en le voyant le bruit de sa fierté

A redoublé pour lui ma curiosité.

Sa présence à ce bruit n' a point paru répondre.

410

Dès vos premiers regards je l' ai vu se confondre.

Ses yeux, qui vainement vouloient vous éviter,

Déjà pleins de langueur ne pouvoient vous quitter.

Le nom d' Amant peut-être offense son courage.

Mais il en a les yeux, s' il n' en a le langage.

A r i c i e .

415

Que mon coeur, chère Ismène, écoute avidement

Un discours; qui peut-être a peu de fondement !

Ô toi ! qui me connois, te sembloit-il croyable

Que le triste jouet d' un sort impitoyable,

Un coeur toujours nourri d' amertume et de pleurs,

420

Dût connoître l' amour; et ses folles douleurs ?

Reste du sang d' un Roi; noble Fils de la Terre,

Je suis seule échappée aux fureurs de la Guerre,

J' ai perdu dans la fleur de leur jeune saison

Six Frères, quel espoir d' une illustre Maison !

425

Le fer moissonna tout; et la Terre humectée

But à regret le sang des Neveux d' Érechthée.

Tu sais depuis leur mort quelle sévère loi

Défend à tous les Grecs de soupirer pour moi.

On craint que de la Soeur les flammes téméraires

430

Ne raniment un jour la cendre de ses Frères.

Mais tu sais bien aussi de quel oeil dédaigneux

Je regardois ce soin d' un Vainqueur soupçonneux.

Tu sais que de tout temps à l' Amour opposée

Je rendois souvent grâce à l' injuste Thésée

435

Dont l' heureuse rigueur secondoit mes mépris.

Mes yeux alors, mes yeux n' avoient pas vu son Fils.

Non que par les yeux seuls lâchement enchantée,

j' aime en lui sa beauté, sa grâce tant vantée

Présents dont la Nature a voulu l' honorer,

440

Qu' il méprise lui-même, et qu' il semble ignorer.

J' aime, je prise en lui de plus nobles richesses,

Les vertus de son Père, et non point les foiblesses.

J' aime, je l' avoûrai, cet orgueil généreux

Qui jamais n' a fléchi sous le joug amoureux.

445

Phèdre en vain s' honoroit des soupirs de Thésée.

Pour moi, je suis plus fière, et fuis la gloire aisée

D' arracher un hommage à mille autres offert,

Et d' entrer dans un coeur de toutes parts ouvert.

Mais de faire fléchir un courage inflexible,

450

De porter la douleur dans une âme insensible,

D' enchaîner un Captif de ses fers étonné,

Contre un joug qui lui plaît vainement mutiné ;

C' est là ce que je veux, c' est là ce qui m' irrite.

Hercule à désarmer coûtoit moins qu' Hippolyte,

455

Et vaincu plus souvent, et plus tôt surmonté

Préparoit moins de gloire aux yeux qui l' ont dompté.

Mais, chère Ismène, hélas ! Quelle est mon imprudence !

On ne m' opposera que trop de résistance.

Tu m' entendras peut-être, humble dans mon ennui,

460

Gémir du même orgueil que j' admire aujourd' hui.

Hippolyte aimeroit ? Par quel bonheur extrême

Aurois-je pu fléchir...

I s m è n e .

Vous l' entendrez lui-même.

Il vient à vous.

S c è n e I I .

Hippolyte, Aricie, Ismène.

H i p p o l y t e .

Madame, avant que de partir,

J' ai cru de votre sort vous devoir avertir.

465

Mon Père ne vit plus. Ma juste défiance

Présageoit les raisons de sa trop longue absence.

La mort seule bornant ses travaux éclatants

Pouvoit à l' Univers le cacher si longtemps.

Les Dieux livrent enfin à la Parque homicide

470

L' Ami, le Compagnon, le Successeur d' Alcide.

Je crois que votre haine, épargnant ses vertus,

Écoute sans regret ces noms qui lui sont dus.

Un espoir adoucit ma tristesse mortelle.

Je puis vous affranchir d' une austère tutelle.

475

Je révoque des lois dont j' ai plaint la rigueur,

Vous pouvez disposer de vous, de votre coeur.

Et dans cette Trézène, aujourd' hui mon partage,

De mon aïeul Pitthée autrefois l' héritage,

Qui m' a, sans balancer, reconnu pour son Roi,

480

Je vous laisse aussi libre, et plus libre que moi.

A r i c i e .

Modérez des bontés dont l' excès m' embarrasse.

D' un soin si généreux honorer ma disgrâce,

Seigneur, c' est me ranger, plus que vous ne pensez,

Sous ces austères lois; dont vous me dispensez.

H i p p o l y t e .

485

Du choix d' un Successeur Athènes incertaine,

Parle de vous, me nomme, et le Fils de la Reine.

A r i c i e .

De moi, Seigneur ?

H i p p o l y t e .

Je sais, sans vouloir me flatter,

Qu' une superbe loi semble me rejeter.

La Grèce me reproche une Mère étrangère.

490

Mais si pour Concurrent je n' avois que mon Frère,

Madame, j' ai sur lui de véritables droits

Que je saurois sauver du caprice des lois.

Un frein plus légitime arrête mon audace.

Je vous cède, ou plutôt je vous rends une place,

495

Un Sceptre, que jadis vos Aïeux ont reçu

De ce fameux Mortel que la Terre a conçu.

L' adoption le mit entre les mains d' Égée.

Athènes, par mon Père accrue; et protégée

Reconnut avec joie un Roi si généreux,

500

Et laissa dans l' oubli vos Frères malheureux.

Athènes dans ses murs maintenant vous rappelle.

Assez elle a gémi d' une longue querelle,

Assez dans ses sillons votre sang englouti

A fait fumer le champ dont il étoit sorti.

505

Trézène m' obéit. Les campagnes de Crète

Offrent au Fils de Phèdre une riche retraite.

L' Attique est votre bien. Je pars, et vais pour vous

Réunir tous les voeux partagés entre nous.

A r i c i e .

De tout ce que j' entends étonnée et confuse

510

Je crains presque, je crains qu' un songe ne m' abuse.

Veillé-je ? Puis-je croire un semblable dessein ?

Quel Dieu, seigneur, quel Dieu l' a mis dans votre sein ?

Qu' à bon droit votre gloire en tous lieux est semée !

Et que la Vérité passe la Renommée !

515

Vous-même, en ma faveur, vous voulez vous trahir ?

N' étoit-ce pas assez de ne me point haïr ?

Et d' avoir si longtemps pu défendre votre âme

De cette inimitié...

H i p p o l y t e .

Moi, vous haïr, Madame ?

Avec quelques couleurs qu' on ait peint ma fierté,

520

Croit-on que dans ses flancs un Monstre m' ait porté ?

Quelles sauvages moeurs, quelle haine endurcie

pourroit, en vous voyant, n' être point adoucie ?

Ai-je pu résister au charme décevant...

A r i c i e .

Quoi, Seigneur ?

H i p p o l y t e .

Je me suis engagé trop avant.

525

Je vois que la raison cède à la violence.

Puisque j' ai commencé de rompre le silence,

Madame, il faut poursuivre. Il faut vous informer

D' un secret, que mon coeur ne peut plus renfermer.

Vous voyez devant vous un Prince déplorable,

530

D' un téméraire orgueil exemple mémorable.

Moi, qui contre l' Amour fièrement révolté,

Aux fers de ses Captifs ai longtemps insulté,

Qui des foibles mortels déplorant les naufrages,

Pensois toujours du bord contempler les orages,

535

Asservi maintenant sous la commune loi,

Par quel trouble me vois-je emporté loin de moi !

Un moment a vaincu mon audace imprudente.

Cette âme si superbe est enfin dépendante.

Depuis près de six mois honteux, désespéré,

540

Portant partout le trait; dont je suis déchiré,

Contre vous, contre moi vainement je m' éprouve :

Présente, je vous fuis, absente je vous trouve.

Dans le fond des forêts votre image me suit.

La lumière du jour, les ombres de la nuit,

545

Tout retrace à mes yeux les charmes que j' évite.

Tout vous livre à l' envi le rebelle Hippolyte.

Moi-même pour tout fruit de mes soins superflus,

Maintenant je me cherche, et ne me trouve plus.

Mon arc, mes javelots, mon char, tout m' importune.

550

Je ne me souviens plus des leçons de Neptune.

Mes seuls gémissements font retentir les bois,

Et mes coursiers oisifs ont oublié ma voix.

Peut-être le récit d' un amour si sauvage

Vous fait, en m' écoutant, rougir de votre ouvrage.

555

D' un coeur qui s' offre à vous quel farouche entretien !

Quel étrange Captif pour un si beau lien !

Mais l' offrande à vos yeux en doit être plus chère.

Songez que je vous parle une langue étrangère,

Et ne rejetez pas des voeux mal exprimés,

560

Qu' Hippolyte sans vous n' auroit jamais formés.

S c è n e I I I .

Hippolyte, Aricie, Théramène, Ismène.

T h é r a m è n e .

Seigneur, la Reine vient, et je l' ai devancée.

Elle vous cherche.

H i p p o l y t e .

Moi ?

T h é r a m è n e .

J' ignore sa pensée,

Mais on vous est venu demander de sa part.

Phèdre veut vous parler avant votre départ.

H i p p o l y t e .

565

Phèdre ? Que lui dirai-je ? Et que peut-elle attendre...

A r i c i e .

Seigneur, vous ne pouvez refuser de l' entendre.

Quoique trop convaincu de son inimitié,

Vous devez à ses pleurs quelque ombre de pitié.

H i p p o l y t e .

Cependant vous sortez. Et je pars. Et j' ignore

570

Si je n' offense point les charmes que j' adore !

J' ignore si ce coeur que je laisse en vos mains...

A r i c i e .

Partez, Prince, et suivez vos généreux desseins.

Rendez de mon pouvoir Athènes tributaire.

J' accepte tous les dons que vous me voulez faire.

575

Mais cet Empire enfin si grand, si glorieux,

n' est pas de vos présents le plus cher à mes yeux.

S c è n e I V .

Hippolyte, Théramène.

H i p p o l y t e .

Ami, tout est-il prêt ? Mais la Reine s' avance.

Va, que pour le départ tout s' arme en diligence.

Fais donner le signal, cours, ordonne, et revien

580

Me délivrer bientôt d' un fâcheux entretien.

S c è n e V .

Phèdre, Hippolyte, Oenone.

P h è d r e ,

à Oenone.

Le voici. Vers mon coeur tout mon sang se retire.

J' oublie, en le voyant, ce que je viens lui dire.

O e n o n e .

Souvenez-vous d' un Fils qui n' espère qu' en vous.

P h è d r e .

On dit qu' un prompt départ vous éloigne de nous,

585

Seigneur. À vos douleurs je viens joindre mes larmes.

Je vous viens pour un Fils expliquer mes alarmes.

Mon Fils n' a plus de Père ; et le jour n' est pas loin

Qui de ma mort encor doit le rendre témoin.

Déjà mille ennemis attaquent son enfance.

590

Vous seul pouvez contre eux embrasser sa défense.

Mais un secret remords agite mes esprits.

Je crains d' avoir fermé votre oreille à ses cris.

Je tremble que sur lui votre juste colère

Ne poursuive bientôt une odieuse Mère.

H i p p o l y t e .

595

Madame, je n' ai point des sentiments si bas.

P h è d r e .

Quand vous me haïriez, je ne m' en plaindrois pas,

Seigneur. Vous m' avez vue attachée à vous nuire,

Dans le fond de mon coeur vous ne pouviez pas lire.

À votre inimitié j' ai pris soin de m' offrir.

600

Aux bords que j' habitois je n' ai pu vous souffrir.

En public, en secret, contre vous déclarée,

J' ai voulu par des mers en être séparée.

J' ai même défendu, par une expresse loi

Qu' on osât prononcer votre nom devant moi.

605

Si pourtant à l' offense on mesure la peine,

Si la haine peut seule attirer votre haine,

Jamais Femme ne fut plus digne de pitié,

Et moins digne, Seigneur, de votre inimitié.

H i p p o l y t e .

Des droits de ses Enfants une Mère jalouse

610

Pardonne rarement au Fils d' une autre Épouse.

Madame, je le sais. Les soupçons importuns

Sont d' un second hymen les fruits les plus communs.

Toute autre auroit pour moi pris les mêmes ombrages,

Et j' en aurois peut-être essuyé plus d' outrages.

P h è d r e .

615

Ah ! Seigneur, que le Ciel, j' ose ici l' attester,

De cette loi commune a voulu m' excepter !

Qu' un soin bien différent me trouble, et me dévore !

H i p p o l y t e .

Madame, il n' est pas temps de vous troubler encore.

Peut-être votre Époux voit encore le jour.

620

Le Ciel peut à nos pleurs accorder son retour.

Neptune le protége, et ce Dieu tutélaire

Ne sera pas en vain imploré par mon Père.

P h è d r e .

On ne voit point deux fois le Rivage des morts,

Seigneur. Puisque Thésée a vu les sombres bords,

625

En vain vous espérez qu' un Dieu vous le renvoie,

Et l' avare Achéron ne lâche point sa proie.

Que dis-je ? Il n' est point mort, puisqu' il respire en vous.

Toujours devant mes yeux je crois voir mon Époux.

Je le vois, je lui parle ; et mon coeur... Je m' égare,

630

Seigneur, ma folle ardeur malgré moi se déclare.

H i p p o l y t e .

Je vois de votre amour l' effet prodigieux.

Tout mort qu' il est, Thésée est présent à vos yeux ;

Toujours de son amour votre âme est embrasée.

P h è d r e .

Oui, Prince, je languis, je brûle pour Thésée.

635

Je l' aime, non point tel que l' ont vu les Enfers,

Volage adorateur de mille objets divers,

Qui va du Dieu des Morts déshonorer la couche ;

Mais fidèle, mais fier, et même un peu farouche,

Charmant, jeune, traînant tous les coeurs après soi,

640

Tel qu' on dépeint nos Dieux, ou tel que je vous voi.

Il avoit votre port, vos yeux, votre langage,

Cette noble pudeur coloroit son visage,

Lorsque de notre Crète il traversa les flots,

Digne sujet des voeux des Filles de Minos.

645

Que faisiez-vous alors ? Pourquoi sans Hippolyte

Des Héros de la Grèce assembla-t-il l' élite ?

Pourquoi trop jeune encor ne pûtes-vous alors

Entrer dans le Vaisseau qui le mit sur nos bords ?

Par vous auroit péri le Monstre de la Crète,

650

Malgré tous les détours de sa vaste retraite.

Pour en développer l' embarras incertain,

Ma Soeur du fil fatal eût armé votre main.

Mais non, dans ce dessein je l' aurois devancée.

L' Amour m' en eût d' abord inspiré la pensée.

655

C' est moi, Prince, c' est moi dont l' utile secours

Vous eût du Labyrinthe enseigné les détours.

Que de soins m' eût coûtés cette Tête charmante !

Un fil n' eût point assez rassuré votre Amante.

Compagne du péril qu' il vous falloit chercher,

660

Moi-même devant vous j' aurois voulu marcher,

Et Phèdre au Labyrinthe avec vous descendue,

Se seroit avec vous retrouvée, ou perdue.

H i p p o l y t e .

Dieux ! Qu' est-ce que j' entends ? Madame, oubliez-vous

Que Thésée est mon Père, et qu' il est votre Époux ?

P h è d r e .

665

Et sur quoi jugez-vous que j' en perds la mémoire,

Prince ? Aurois-je perdu tout le soin de ma gloire ?

H i p p o l y t e .

Madame, pardonnez. J' avoue, en rougissant,

Que j' accusois à tort un discours innocent.

Ma honte ne peut plus soutenir votre vue.

670

Et je vais...

P h è d r e .

Ah ! Cruel, tu m' as trop entendue.

Je t' en ai dit assez pour te tirer d' erreur.

Hé bien ! Connois donc Phèdre et toute sa fureur.

J' aime. Ne pense pas qu' au moment que je t' aime,

Innocente à mes yeux, je m' approuve moi-même,

675

Ni que du fol amour qui trouble ma raison

Ma lâche complaisance ait nourri le poison.

Objet infortuné des vengeances célestes,

Je m' abhorre encor plus que tu ne me détestes.

Les Dieux m' en sont témoins, ces Dieux qui dans mon flanc

680

Ont allumé le feu fatal à tout mon sang,

Ces Dieux qui se sont fait une gloire cruelle

De séduire le coeur d' une foible Mortelle.

Toi-même en ton esprit rappelle le passé.

C' est peu de t' avoir fui, Cruel, je t' ai chassé.

685

J' ai voulu te paroître odieuse, inhumaine.

Pour mieux te résister, j' ai recherché ta haine.

De quoi m' ont profité mes inutiles soins ?

Tu me haïssois plus, je ne t' aimois pas moins.

Tes malheurs te prêtoient encor de nouveaux charmes.

690

J' ai langui, j' ai séché, dans les feux, dans les larmes.

Il suffit de tes yeux pour t' en persuader,

Si tes yeux un moment pouvoient me regarder.

Que dis-je ? Cet aveu que je te viens de faire,

Cet aveu si honteux, le crois-tu volontaire ?

695

Tremblante pour un Fils que je n' osois trahir,

Je te venois prier de ne le point haïr.

Foibles projets d' un coeur trop plein de ce qu' il aime !

Hélas ! je ne t' ai pu parler que de toi-même.

Venge-toi, punis-moi d' un odieux amour.

700

Digne Fils du Héros qui t' a donné le jour,

Délivre l' Univers d' un Monstre qui t' irrite.

La Veuve de Thésée ose aimer Hippolyte ?

Crois-moi, ce Monstre affreux ne doit point t' échapper.

Voilà mon coeur. C' est là que ta main doit frapper.

705

Impatient déjà d' expier son offense

Au-devant de ton bras je le sens qui s' avance.

Frappe. Ou si tu le crois indigne de tes coups,

Si ta haine m' envie un supplice si doux,

Ou si d' un sang trop vil ta main seroit trempée,

710

Au défaut de ton bras prête-moi ton épée.

Donne.

O e n o n e .

Que faites-vous, Madame ? Justes Dieux !

Mais on vient. Évitez des témoins odieux,

Venez, rentrez, fuyez une honte certaine.

S c è n e V I .

Hippolyte, Théramène.

T h é r a m è n e .

Est-ce Phèdre qui fuit, ou plutôt qu' on entraîne ?

715

Pourquoi, Seigneur, pourquoi ces marques de douleur ?

Je vous vois sans épée, interdit, sans couleur ?

H i p p o l y t e .

Théramène, fuyons. Ma surprise est extrême.

Je ne puis sans horreur me regarder moi-même.

Phèdre... Mais non, grands Dieux ! Qu' en un profond oubli

720

Cet horrible secret demeure enseveli.

T h é r a m è n e .

Si vous voulez partir, la voile est préparée.

Mais Athènes, Seigneur, s' est déjà déclarée.

Ses Chefs ont pris les voix de toutes ses Tribus.

Votre frère l' emporte, et Phèdre a le dessus.

H i p p o l y t e .

725

Phèdre ?

T h é r a m è n e .

Un Héraut chargé des volontés d' Athènes

De l' État en ses mains vient remettre les rênes.

Son Fils est Roi, Seigneur.

H i p p o l y t e .

Dieux, qui la connoissez,

Est-ce donc sa vertu que vous récompensez ?

T h é r a m è n e .

Cependant un bruit sourd veut que le Roi respire.

730

On prétend que Thésée a paru dans l' Épire.

Mais moi qui l' y cherchai, Seigneur, je sais trop bien...

H i p p o l y t e .

N' importe, écoutons tout, et ne négligeons rien.

Examinons ce bruit, remontons à sa source.

S' il ne mérite pas d' interrompre ma course,

735

Partons ; et quelque prix qu' il en puisse coûter,

Mettons le Sssceptre aux mains dignes de le porter.

Fin du second Acte.

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B I B L I O T H E C A A U G U S T A N A

Jean Racine

1639 - 1699

P h è d r e

[ e t H i p p o l y t e ]

A c t e I I I

________________________________________

S c è n e p r e m i è r e .

Phèdre, Oenone.

P h è d r e .

Ah ! que l' on porte ailleurs les honneurs qu' on m' envoie.

Importune, peux-tu souhaiter qu' on me voie ?

De quoi viens-tu flatter mon esprit désolé ?

740

Cache-moi bien plutôt : je n' ai que trop parlé.

Mes fureurs au dehors ont osé se répandre.

J' ai dit ce que jamais on ne devoit entendre.

Ciel ! Comme il m' écoutoit ! Par combien de détours

L' insensible a longtemps éludé mes discours !

745

Comme il ne respiroit qu' une retraite prompte !

Et combien sa rougeur a redoublé ma honte !

Pourquoi détournois-tu mon funeste dessein ?

Hélas ! Quand son épée alloit chercher mon sein,

A-t-il pâli pour moi ? Me l' a-t-il arrachée ?

750

Il suffit que ma main l' ait une fois touchée,

Je l' ai rendue horrible à ses yeux inhumains.

Et ce fer malheureux profaneroit ses mains.

O e n o n e .

Ainsi, dans vos malheurs ne songeant qu' à vous plaindre,

Vous nourrissez un feu qu' il vous faudroit éteindre.

755

Ne vaudroit-il pas mieux, digne sang de Minos,

Dans de plus nobles soins chercher votre repos,

Contre un Ingrat qui plaît recourir à la fuite,

Régner, et de l' État embrasser la conduite !

P h è d r e .

Moi régner ! Moi ranger un État sous ma loi !

760

Quand ma foible raison ne règne plus sur moi,

Lorsque j' ai de mes sens abandonné l' empire,

Quand sous un joug honteux à peine je respire,

Quand je me meurs.

O e n o n e .

Fuyez.

P h è d r e .

Je ne le puis quitter.

O e n o n e .

Vous l' osâtes bannir, vous n' osez l' éviter.

P h è d r e .

765

Il n' est plus temps. Il sait mes ardeurs insensées.

De l' austère pudeur les bornes sont passées.

J' ai déclaré ma honte aux yeux de mon Vainqueur,

Et l' espoir, malgré moi s' est glissé dans mon coeur.

Toi-même rappelant ma force défaillante,

770

Et mon âme déjà sur mes lèvres errante,

Par tes conseils flatteurs tu m' as su ranimer.

Tu m' as fait entrevoir que je pouvois l' aimer.

O e n o n e .

Hélas ! de vos malheurs innocente ou coupable,

De quoi pour vous sauver n' étois-je point capable ?

775

Mais si jamais l' offense irrita vos esprits,

Pouvez-vous d' un superbe oublier les mépris ?

Avec quels yeux cruels sa rigueur obstinée

Vous laissoit à ses pieds peu s' en faut prosternée !

Que son farouche orgueil le rendoit odieux !

780

Que Phèdre en ce moment n' avoit-elle mes yeux ?

P h è d r e .

Oenone, il peut quitter cet orgueil qui te blesse.

Nourri dans les forêts, il en a la rudesse.

Hippolyte endurci par de sauvages lois

Entend parler d' amour pour la première fois.

785

Peut-être sa surprise a causé son silence,

Et nos plaintes peut-être ont trop de violence.

O e n o n e .

Songez qu' une barbare en son sein l' a formé.

P h è d r e .

Quoique Scythe et Barbare, elle a pourtant aimé.

O e n o n e .

Il a pour tout le sexe une haine fatale.

P h è d r e .

790

Je ne me verrai point préférer de rivale.

Enfin tous tes conseils ne sont plus de saison.

Sers ma fureur, Oenone, et non point ma raison.

Il oppose à l' amour un coeur inaccessible :

Cherchons pour l' attaquer quelque endroit plus sensible.

795

Les charmes d' un Empire ont paru le toucher.

Athènes l' attiroit, il n' a pu s' en cacher.

Déjà de ses vaisseaux la pointe étoit tournée,

Et la voile flottoit aux vents abandonnée.

Va trouver de ma part ce jeune ambitieux,

800

Oenone. Fais briller la couronne à ses yeux.

Qu' il mette sur son front le sacré diadème.

Je ne veux que l' honneur de l' attacher moi-même.

Cédons-lui ce pouvoir que je ne puis garder.

Il instruira mon Fils dans l' art de commander.

805

Peut-être il voudra bien lui tenir lieu de Père.

Je mets sous son pouvoir et le Fils et la Mère.

Pour le fléchir enfin tente tous les moyens.

Tes discours trouveront plus d' accès que les miens.

Presse, pleure, gémis ; plains-lui Phèdre mourante.

810

Ne rougis point de prendre une voix suppliante.

Je t' avoûrai de tout, je n' esPère qu' en toi.

Va, j' attends ton retour pour disposer de moi.

S c è n e I I .

P h è d r e , seule.

Ô toi! qui vois la honte où je suis descendue,

Implacable Vénus, suis-je assez confondue ?

815

Tu ne saurois plus loin pousser ta cruauté.

Ton triomphe est parfait, tous tes traits ont porté.

Cruelle, si tu veux une gloire nouvelle,

Attaque un Ennemi qui te soit plus rebelle.

Hippolyte te fuit ; et bravant ton courroux,

820

Jamais à tes Autels n' a fléchi les genoux.

Ton nom semble offenser ses superbes oreilles.

Déesse, venge-toi, nos causes sont pareilles.

Qu' il aime. Mais déjà tu reviens sur tes pas,

Oenone ? On me déteste, on ne t' écoute pas.

S c è n e I I I .

Phèdre, Oenone.

O e n o n e .

825

Il faut d' un vain amour étouffer la pensée,

Madame. Rappelez votre vertu passée.

Le roi, qu' on a cru mort, va paroître à vos yeux,

Thésée est arrivé. Thésée est en ces lieux.

Le Peuple, pour le voir, court et se précipite.

830

Je sortois par votre ordre, et cherchois Hippolyte,

Lorsque jusques au ciel mille cris élancés...

P h è d r e .

Mon Époux est vivant, Oenone, c' est assez.

J' ai fait l' indigne aveu d' un amour qui l' outrage.

Il vit. Je ne veux pas en savoir davantage.

O e n o n e .

835

Quoi ?

P h è d r e .

Je te l' ai prédit, mais tu n' as pas voulu.

Sur mes justes remords tes pleurs ont prévalu.

Je mourois ce matin digne d' être pleurée.

J' ai suivi tes conseils, je meurs déshonorée.

O e n o n e .

Vous mourez ?

P h è d r e .

Juste Ciel ! Qu' ai-je fait aujourd' hui !

840

Mon Époux va paroître, et son Fils avec lui.

Je verrai le témoin de ma flamme adultère

Observer de quel front j' ose aborder son Père,

Le coeur gros de soupirs, qu' il n' a point écoutés,

L' oeil humide de pleurs, par l' ingrat rebutés.

845

Penses-tu que sensible à l' honneur de Thésée,

Il lui cache l' ardeur dont je suis embrasée ?

Laissera-t-il trahir et son Père et son Roi ?

Pourra-t-il contenir l' horreur qu' il a pour moi ?

Il se tairoit en vain. Je sais mes perfidies,

850

Oenone, et ne suis point de ces Femmes hardies,

Qui goûtant dans le crime une tranquille paix

Ont su se faire un front qui ne rougit jamais.

Je connois mes fureurs, je les rappelle toutes.

Il me semble déjà que ces murs, que ces voûtes

855

Vont prendre la parole, et prêts à m' accuser

Attendent mon Époux pour le désabuser.

Mourons. De tant d' horreurs qu' un trépas me délivre.

Est-ce un malheur si grand que de cesser de vivre ?

La mort aux malheureux ne cause point d' effroi.

860

Je ne crains que le nom que je laisse après moi.

Pour mes tristes Enfants quel affreux héritage !

Le sang de Jupiter doit enfler leur courage.

Mais quelque juste orgueil qu' inspire un sang si beau,

Le crime d' une Mère est un pesant fardeau.

865

Je tremble qu' un discours, hélas ! Trop véritable,

Un jour ne leur reproche une Mère coupable.

Je tremble qu' opprimés de ce poids odieux

L' un ni l' autre jamais n' ose lever les yeux.

O e n o n e .

Il n' en faut point douter, je les plains l' un et l' autre.

870

Jamais crainte ne fut plus juste que la vôtre.

Mais à de tels affronts pourquoi les exposer ?

Pourquoi contre vous-même allez-vous déposer ?

C' en est fait. On dira que Phèdre, trop coupable

De son Époux trahi fuit l' aspect redoutable.

875

Hippolyte est heureux qu' aux dépens de vos jours

Vous-même en expirant appuyez ses discours.

À votre Accusateur que pourrai-je répondre ?

Je serai devant lui trop facile à confondre.

De son triomphe affreux je le verrai jouir,

880

Et conter votre honte à qui voudra l' ouïr.

Ah ! que plutôt du Ciel la flamme me dévore !

Mais ne me trompez point, vous est-il cher encore ?

De quel oeil voyez-vous ce Prince audacieux ?

P h è d r e .

Je le vois comme un Monstre effroyable à mes yeux.

O e n o n e .

885

Pourquoi donc lui céder une victoire entière ?

Vous le craignez. Osez l' accuser la première

Du crime dont il peut vous charger aujourd' hui.

Qui vous démentira ? Tout parle contre lui :

Son épée en vos mains heureusement laissée,

890

Votre trouble présent, votre douleur passée,

Son Père par vos cris dès longtemps prévenu,

Et déjà son exil par vous-même obtenu.

P h è d r e .

Moi, que j' ose opprimer et noircir l' innocence ?

O e n o n e .

Mon zèle n' a besoin que de votre silence.

895

Tremblante comme vous, j' en sens quelque remords.

Vous me verriez plus prompte affronter mille morts.

Mais puisque je vous perds sans ce triste remède,

Votre vie est pour moi d' un prix à qui tout cède.

Je parlerai. Thésée, aigri par mes avis

900

Bornera sa vengeance à l' exil de son Fils.

Un Père en punissant, Madame, est toujours Père :

Un supplice léger suffit à sa colère.

Mais le sang innocent dût-il être versé,

Que ne demande point votre honneur menacé ?

905

C' est un trésor trop cher pour oser le commettre.

Quelque loi qu' il vous dicte, il faut vous y soumettre,

Madame ; et pour sauver notre Honneur combattu,

Il faut immoler tout, et même la Vertu.

On vient ; je vois Thésée.

P h è d r e .

Ah ! je vois Hippolyte.

910

Dans ses yeux insolents je vois ma perte écrite.

Fais ce que tu voudras, je m' abandonne à toi.

Dans le trouble où je suis, je ne puis rien pour moi.

S c è n e I V .

Thésée, Hippolyte, Phèdre,

Oenone, Théramène.

T h é s é e .

La fortune à mes voeux cesse d' être opposée,

Madame ; et dans vos bras met...

P h è d r e .

Arrêtez, Thésée,

915

Et ne profanez point des transports si charmants.

Je ne mérite plus ces doux empressements.

Vous êtes offensé. La fortune jalouse

N' a pas en votre absence épargné votre Épouse.

Indigne de vous plaire et de vous approcher,

920

Je ne dois désormais songer qu' à me cacher.

S c è n e V .

Thésée, Hippolyte, Théramène.

T h é s é e .

Quel est l' étrange accueil qu' on fait à votre Père,

Mon Fils ?

H i p p o l y t e .

Phèdre peut seule expliquer ce mystère.

Mais si mes voeux ardents vous peuvent émouvoir,

Permettez-moi, Seigneur, de ne la plus revoir.

925

Souffrez que pour jamais le tremblant Hippolyte

Disparoisse des lieux que votre Épouse habite.

T h é s é e .

Vous, mon Fils, me quitter ?

H i p p o l y t e .

Je ne la cherchois pas,

C' est vous qui sur ces bords conduisîtes ses pas.

Vous daignâtes, Seigneur, aux rives de Trézène

930

Confier en partant Aricie et la Reine.

Je fus même chargé du soin de les garder.

Mais quels soins désormais peuvent me retarder ?

Assez dans les forêts mon oisive jeunesse

Sur de vils ennemis a montré son adresse.

935

Ne pourrai-je, en fuyant un indigne repos,

D' un sang plus glorieux teindre mes javelots ?

Vous n' aviez pas encore atteint l' âge où je touche,

Déjà plus d' un Tyran, plus d' un Monstre farouche

Avoit de votre bras senti la pesanteur.

940

Déjà, de l' Insolence heureux persécuteur,

Vous aviez des deux Mers assuré les rivages.

Le libre voyageur ne craignoit plus d' outrages ;

Hercule respirant sur le bruit de vos coups

Déjà de son travail se reposoit sur vous.

945

Et moi, Fils inconnu d' un si glorieux Père,

Je suis même encor loin des traces de ma Mère.

Souffrez que mon courage ose enfin s' occuper.

Souffrez, si quelque Monstre a pu vous échapper,

Que j' apporte à vos pieds sa dépouille honorable;

950

Ou que d' un beau trépas la mémoire durable,

Éternisant des jours si noblement finis,

Prouve à tout l' Avenir que j' étois votre Fils.

T h é s é e .

Que vois-je ? Quelle horreur dans ces lieux répandue

Fait fuir devant mes yeux ma famille éperdue ?

955

Si je reviens si craint et si peu desiré,

Ô Ciel, de ma prison pourquoi m' as-tu tiré ?

Je n' avois qu' un Ami. Son imprudente flamme

Du Tyran de l' Épire alloit ravir la Femme.

Je servois à regret ses desseins amoureux.

960

Mais le sort irrité nous aveugloit tous deux.

Le Tyran m' a surpris sans défense et sans armes.

J' ai vu Pirithoüs, triste objet de mes larmes,

Livré par ce Barbare à des monstres cruels,

Qu' il nourrissoit du sang des malheureux mortels.

965

Moi-même, il m' enferma dans des Cavernes sombres,

Lieux profonds, et voisins de l' Empire des Ombres.

Les Dieux après six mois, enfin m' ont regardé.

J' ai su tromper les yeux de qui j' étois gardé.

D' un perfide Ennemi j' ai purgé la Nature.

970

À ses monstres lui-même a servi de pâture.

Et lorsque avec transport je pense m' approcher

De tout ce que les Dieux m' ont laissé de plus cher ;

Que dis-je ? Quand mon âme, à soi-même rendue

Vient se rassasier d' une si chère vue ;

975

Je n' ai pour tout accueil que des frémissements :

Tout fuit, tout se refuse à mes embrassements.

Et moi-même, éprouvant la terreur que j' inspire,

Je voudrois être encor dans les prisons d' Épire.

Parlez. Phèdre se plaint que je suis outragé.

980

Qui m' a trahi ? Pourquoi ne suis-je pas vengé ?

La Grèce, à qui mon bras fut tant de fois utile,

A-t-elle au Criminel accordé quelque asile ?

Vous ne répondez point. Mon Fils, mon propre Fils

Est-il d' intelligence avec mes Ennemis ?

985

Entrons. C' est trop garder un doute qui m' accable.

Connoissons à la fois le crime et le coupable.

Que Phèdre explique enfin le trouble où je la voi.

S c è n e V I .

Hippolyte, Théramène.

H i p p o l y t e .

Où tendoit ce discours qui m' a glacé d' effroi ?

Phèdre toujours en proie à sa fureur extrême

990

Veut-elle s' accuser et se perdre elle-même ?

Dieux ! que dira le Roi ? Quel funeste poison

L' amour a répandu sur toute sa Maison !

Moi-même, plein d' un feu que sa haine réprouve,

Quel il m' a vu jadis, et quel il me retrouve !

995

De noirs pressentiments viennent m' épouvanter.

Mais l' Innocence enfin n' a rien à redouter.

Allons, cherchons ailleurs par quelle heureuse adresse

Je pourrai de mon Père émouvoir la tendresse,

Et lui dire un amour qu' il peut vouloir troubler,

1000

Mais que tout son pouvoir ne sauroit ébranler.

Fin du troisième Acte.

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B I B L I O T H E C A A U G U S T A N A

Jean Racine

1639 - 1699

P h è d r e

[ e t H i p p o l y t e ]

A c t e I V

________________________________________

S c è n e p r e m i è r e .

Thésée, Oenone.

T h é s é e .

Ah ! Qu' est-ce que j' entends ? Un Traître, un Téméraire

Préparoit cet outrage à l' honneur de son Père ?

Avec quelle rigueur, Destin, tu me poursuis !

Je ne sais où je vais, je ne sais où je suis.

1005

Ô tendresse ! Ô bonté trop mal récompensée !

Projet audacieux ! Détestable pensée !

Pour parvenir au but de ses noires amours

L' insolent de la force empruntoit le secours.

J' ai reconnu le fer, instrument de sa rage;

1010

Ce fer dont je l' armai pour un plus noble usage.

Tous les liens du sang n' ont pu le retenir ?

Et Phèdre différoit à le faire punir ?

Le silence de Phèdre épargnoit le Coupable ?

O e n o n e .

Phèdre épargnoit plutôt un Père déplorable.

1015

Honteuse du dessein d' un Amant furieux,

Et du feu criminel qu' il a pris dans ses yeux,

Phèdre mouroit, Seigneur, et sa main meurtrière

Éteignoit de ses yeux l' innocente lumière.

J' ai vu lever le bras, j' ai couru la sauver.

1020

Moi seule à votre amour j' ai su la conserver.

Et plaignant à la fois son trouble et vos alarmes,

J' ai servi malgré moi d' interprète à ses larmes.

T h é s é e .

Le perfide ! Il n' a pu s' empêcher de pâlir.

De crainte en m' abordant je l' ai vu tressaillir.

1025

Je me suis étonné de son peu d' allégresse.

Ses froids embrassements ont glacé ma tendresse.

Mais ce coupable amour dont il est dévoré,

Dans Athènes déjà s' étoit-il déclaré ?

O e n o n e .

Seigneur, souvenez-vous des plaintes de la Reine.

1030

Un amour criminel causa toute sa haine.

T h é s é e .

Et ce feu dans Trézène a donc recommencé ?

O e n o n e .

Je vous ai dit, Seigneur, tout ce qui s' est passé.

C' est trop laisser la Reine à sa douleur mortelle.

Souffrez que je vous quitte et me range auprès d' elle.

S c è n e I I .

Thésée, Hippolyte.

T h é s é e .

1035

Ah ! le voici. Grands Dieux ! À ce noble maintien

Quel oeil ne seroit pas trompé comme le mien ?

Faut-il que sur le front d' un profane Adultère

Brille de la Vertu le sacré caractère ?

Et ne devroit-on pas à des signes certains

1040

Reconnoître le coeur des perfides humains ?

H i p p o l y t e .

Puis-je vous demander quel funeste nuage,

Seigneur, a pu troubler votre auguste visage ?

N' osez-vous confier ce secret à ma foi ?

T h é s é e .

Perfide, oses-tu bien te montrer devant moi ?

1045

Monstre, qu' a trop longtemps épargné le tonnerre,

Reste impur des Brigands dont j' ai purgé la Terre.

Après que le transport d' un amour plein d' horreur

Jusqu' au lit de ton Père a porté sa fureur,

Tu m' oses présenter une Tête ennemie,

1050

Tu parois dans des lieux pleins de ton infamie,

Et ne vas pas chercher sous un Ciel inconnu

Des Pays où mon nom ne soit point parvenu.

Fuis, Traître. Ne viens point braver ici ma haine,

Et tenter un courroux que je retiens à peine.

1055

C' est bien assez pour moi de l' opprobre éternel

D' avoir pu mettre au jour un Fils si criminel,

Sans que ta mort encor honteuse à ma Mémoire,

De mes nobles travaux vienne souiller la gloire.

Fuis. Et si tu ne veux qu' un châtiment soudain

1060

T' ajoute aux Scélérats qu' a punis cette main,

Prends garde que jamais l' Astre qui nous éclaire

Ne te voie en ces lieux mettre un pied téméraire.

Fuis, dis-je, et sans retour précipitant tes pas,

De ton horrible aspect purge tous mes États.

1065

Et toi, Neptune, et toi, si jadis mon courage

D' infâmes Assassins nettoya ton rivage,

Souviens-toi que pour prix de mes efforts heureux,

Tu promis d' exaucer le premier de mes voeux.

Dans les longues rigueurs d' une prison cruelle

1070

Je n' ai point imploré ta puissance immortelle.

Avare du secours que j' attends de tes soins

Mes voeux t' ont réservé pour de plus grands besoins.

Je t' implore aujourd' hui. Venge un malheureux Père.

J' abandonne ce Traître à toute ta colère.

1075

Étouffe dans son sang ses desirs effrontés.

Thésée à tes fureurs connoîtra tes bontés.

H i p p o l y t e .

D' un amour criminel Phèdre accuse Hippolyte !

Un tel excès d' horreur rend mon âme interdite,

Tant de coups imprévus m' accablent à la fois

1080

Qu' ils m' ôtent la parole, et m' étouffent la voix.

T h é s é e .

Traître, tu prétendois qu' en un lâche silence

Phèdre enseveliroit ta brutale insolence.

Il falloit, en fuyant ne pas abandonner

Le fer, qui dans ses mains aide à te condamner.

1085

Ou plutôt il falloit comblant ta perfidie,

Lui ravir tout d' un coup la parole et la vie.

H i p p o l y t e .

D' un mensonge si noir justement irrité,

Je devrois faire ici parler la Vérité,

Seigneur. Mais je supprime un secret qui vous touche.

1090

Approuvez le respect qui me ferme la bouche ;

Et sans vouloir vous-même augmenter vos ennuis,

Examinez ma vie, et songez qui je suis.

Quelques crimes toujours précèdent les grands crimes.

Quiconque a pu franchir les bornes légitimes

1095

Peut violer enfin les droits les plus sacrés.

Ainsi que la Vertu, le Crime a ses degrés ;

Et jamais on n' a vu la timide Innocence

Passer subitement à l' extrême licence.

Un jour seul ne fait point d' un Mortel vertueux

1100

Un perfide Assassin, un lâche Incestueux.

Élevé dans le sein d' une chaste Héroïne

Je n' ai point de son sang démenti l' origine.

Pitthée, estimé sage entre tous les humains

Daigna m' instruire encore au sortir de ses mains.

1105

Je ne veux point me peindre avec trop d' avantage.

Mais si quelque vertu m' est tombée en partage,

Seigneur, je crois surtout avoir fait éclater

La haine des forfaits qu' on ose m' imputer.

C' est par là qu' Hippolyte est connu dans la Grèce.

1110

J' ai poussé la vertu jusques à la rudesse.

On sait de mes chagrins l' inflexible rigueur.

Le jour n' est pas plus pur que le fond de mon coeur.

Et l' on veut qu' Hippolyte, épris d' un feu profane...

T h é s é e .

Oui, c' est ce même orgueil, Lâche, qui te condamne.

1115

Je vois de tes froideurs le principe odieux.

Phèdre seule charmoit tes impudiques yeux.

Et pour tout autre objet ton âme indifférente

Dédaignoit de brûler d' une flamme innocente.

H i p p o l y t e .

Non, mon Père, ce coeur, c' est trop vous le celer,

1120

N' a point d' un chaste amour dédaigné de brûler.

Je confesse à vos pieds ma véritable offense.

J' aime ; j' aime, il est vrai, malgré votre défense.

Aricie à ses lois tient mes voeux asservis.

La Fille de Pallante a vaincu votre Fils.

1125

Je l' adore, et mon âme, à vos ordres rebelle

Ne peut ni soupirer ni brûler que pour elle.

T h é s é e .

Tu l' aimes ? Ciel ! Mais non, l' artifice est grossier.

Tu te feins criminel pour te justifier.

H i p p o l y t e .

Seigneur, depuis six mois je l' évite, et je l' aime.

1130

Je venois en tremblant vous le dire à vous-même.

Hé quoi ? De votre erreur rien ne vous peut tirer ?

Par quel affreux serment faut-il vous rassurer ?

Que la Terre, le Ciel, que toute la Nature...

T h é s é e .

Toujours les Scélérats ont recours au parjure.

1135

Cesse, cesse, et m' épargne un importun discours,

Si ta fausse vertu n' a point d' autre secours.

H i p p o l y t e .

Elle vous paroît fausse, et pleine d' artifice.

Phèdre au fond de son coeur me rend plus de justice.

T h é s é e .

Ah ! Que ton impudence excite mon courroux !

H i p p o l y t e .

1140

Quel temps à mon exil, quel lieu prescrivez-vous ?

T h é s é e .

Fusses-tu par delà les Colonnes d' Alcide,

Je me croirois encor trop voisin d' un Perfide.

H i p p o l y t e .

Chargé du crime affreux dont vous me soupçonnez,

Quels Amis me plaindront quand vous m' abandonnez ?

T h é s é e .

1145

Va chercher des Amis dont l' estime funeste

Honore l' adultère, applaudisse à l' inceste,

Des Traîtres, des Ingrats, sans honneur et sans loi,

Dignes de protéger un méchant tel que toi.

H i p p o l y t e .

Vous me parlez toujours d' inceste et d' adultère ?

1150

Je me tais. Cependant Phèdre sort d' une Mère,

Phèdre est d' un sang, Seigneur, vous le savez trop bien,

De toutes ces horreurs plus rempli que le mien.

T h é s é e .

Quoi ! ta rage à mes yeux perd toute retenue ?

Pour la dernière fois, ôte-toi de ma vue :

1155

Sors, Traître. N' attends pas qu' un Père furieux

Te fasse avec opprobre arracher de ces lieux.

S c è n e I I I .

T h é s é e , seul.

Misérable, tu cours à ta perte infaillible.

Neptune, par le Fleuve aux Dieux mêmes terrible,

M' a donné sa parole, et va l' exécuter.

1160

Un Dieu vengeur te suit, tu ne peux l' éviter.

Je t' aimois. Et je sens que malgré ton offense

Mes entrailles pour toi se troublent par avance.

Mais à te condamner tu m' as trop engagé.

Jamais Père en effet fut-il plus outragé ?

1165

Justes Dieux, qui voyez la douleur qui m' accable,

Ai-je pu mettre au jour un Enfant si coupable ?

S c è n e I V .

Phèdre, Thésée.

P h è d r e .

Seigneur, je viens à vous pleine d' un juste effroi.

Votre voix redoutable a passé jusqu' à moi.

Je crains qu' un prompt effet n' ait suivi la menace.

1170

S' il en est temps encore, épargnez votre Race,

Respectez votre sang, j' ose vous en prier.

Sauvez-moi de l' horreur de l' entendre crier.

Ne me préparez point la douleur éternelle

De l' avoir fait répandre à la main paternelle.

T h é s é e .

1175

Non, Madame, en mon sang ma main n' a point trempé.

Mais l' Ingrat toutefois ne m' est point échappé.

Une immortelle main de sa perte est chargée.

Neptune me la doit, et vous serez vengée.

P h è d r e .

Neptune vous la doit ! Quoi vos voeux irrités...

T h é s é e .

1180

Quoi craignez-vous déjà qu' ils ne soient écoutés ?

Joignez-vous bien plutôt à mes voeux légitimes.

Dans toute leur noirceur retracez-moi ses crimes.

Échauffez mes transports trop lents, trop retenus.

Tous ses crimes encor ne vous sont pas connus.

1185

Sa fureur contre vous se répand en injures.

Votre bouche, dit-il, est pleine d' impostures.

Il soutient qu' Aricie a son coeur, a sa foi,

Qu' il l' aime.

P h è d r e .

Quoi Seigneur ?

T h é s é e .

Il l' a dit devant moi.

Mais je sais rejeter un frivole artifice.

1190

Espérons de Neptune une prompte justice.

Je vais moi-même encore au pied de ses Autels

Le presser d' accomplir ses serments immortels.

S c è n e V .

P h è d r e , seule.

Il sort. Quelle nouvelle a frappé mon oreille ?

Quel feu mal étouffé dans mon coeur se réveille ?

1195

Quel coup de foudre, ô Ciel ! et quel funeste avis !

Je volois toute entière au secours de son Fils :

Et m' arrachant des bras d' Oenone épouvantée

Je cédois au remords dont j' étois tourmentée.

Qui sait même où m' alloit porter ce repentir ?

1200

Peut-être à m' accuser j' aurois pu consentir,

Peut-être, si la voix ne m' eût été coupée,

L' affreuse Vérité me seroit échappée.

Hippolyte est sensible, et ne sent rien pour moi !

Aricie a son coeur ! Aricie a sa foi !

1205

Ah Dieux ! Lorsqu' à mes voeux l' Ingrat inexorable

S' armoit d' un oeil si fier, d' un front si redoutable,

Je pensois qu' à l' amour son coeur toujours fermé

Fût contre tout mon sexe également armé.

Une autre cependant a fléchi son audace.

1210

Devant ses yeux cruels une autre a trouvé grâce.

Peut-être a-t-il un coeur facile à s' attendrir.

Je suis le seul objet qu' il ne sauroit souffrir.

Et je me chargerois du soin de le défendre ?

S c è n e V I .

Phèdre, Oenone.

P h è d r e .

Chère Oenone, sais-tu ce que je viens d' apprendre ?

O e n o n e .

1215

Non. Mais je viens tremblante, à ne vous point mentir.

J' ai pâli du dessein qui vous a fait sortir.

J' ai craint une fureur à vous-même fatale.

P h è d r e .

Oenone, qui l' eût cru ? J' avois une Rivale.

O e n o n e .

Comment ?

P h è d r e .

Hippolyte aime, et je n' en puis douter.

1220

Ce farouche Ennemi qu' on ne pouvoit dompter,

Qu' offensoit le respect, qu' importunoit la plainte,

Ce Tigre, que jamais je n' abordai sans crainte,

Soumis, apprivoisé, reconnoît un Vainqueur.

Aricie a trouvé le chemin de son coeur.

O e n o n e .

1225

Aricie ?

P h è d r e .

Ah douleur non encore éprouvée !

À quel nouveau tourment je me suis réservée !

Tout ce que j' ai souffert, mes craintes, mes transports,

La fureur de mes feux, l' horreur de mes remords,

Et d' un refus cruel l' insupportable injure

1230

N' étoit qu' un foible essai du tourment que j' endure.

Ils s' aiment ! Par quel charme ont-ils trompé mes yeux ?

Comment se sont-ils vus ? Depuis quand ? Dans quels lieux ?

Tu le savois. Pourquoi me laissois-tu séduire ?

De leur furtive ardeur ne pouvois-tu m' instruire ?

1235

Les a-t-on vus souvent se parler, se chercher ?

Dans le fond des forêts alloient-ils se cacher ?

Hélas ! Ils se voyoient avec pleine licence.

Le Ciel de leurs soupirs approuvoit l' innocence.

Ils suivoient sans remords leur penchant amoureux.

1240

Tous les jours se levoient clairs et sereins pour eux.

Et moi, triste rebut de la Nature entière,

Je me cachois au jour, je fuyois la lumière.

La Mort est le seul Dieu que j' osois implorer.

J' attendois le moment où j' allois expirer,

1245

Me nourrissant de fiel, de larmes abreuvée.

Encor dans mon malheur de trop près observée,

Je n' osois dans mes pleurs me noyer à loisir,

Je goûtois en tremblant ce funeste plaisir.

Et sous un front serein déguisant mes alarmes,

1250

Il falloit bien souvent me priver de mes larmes.

O e n o n e .

Quel fruit recevront-ils de leurs vaines amours ?

Ils ne se verront plus.

P h è d r e .

Ils s' aimeront toujours.

Au moment que je parle, ah mortelle pensée !

Ils bravent la fureur d' une Amante insensée.

1255

Malgré ce même exil qui va les écarter,

Ils font mille serments de ne se point quitter.

Non, je ne puis souffrir un bonheur qui m' outrage,

Oenone. Prends pitié de ma jalouse rage.

Il faut perdre Aricie. Il faut de mon Époux

1260

Contre un sang odieux réveiller le courroux.

Qu' il ne se borne pas à des peines légères.

Le crime de la Soeur passe celui des Frères.

Dans mes jaloux transports je le veux implorer.

Que fais-je ? Où ma raison se va-t-elle égarer ?

1265

Moi jalouse ! Et Thésée est celui que j' implore !

Mon Époux est vivant, et moi je brûle encore !

Pour qui ? Quel est le coeur où prétendent mes voeux ?

Chaque mot sur mon front fait dresser mes cheveux.

Mes crimes désormais ont comblé la mesure.

1270

Je respire à la fois l' inceste et l' imposture.

Mes homicides mains promptes à me venger,

Dans le sang innocent brûlent de se plonger.

Misérable ! Et je vis ? Et je soutiens la vue

De ce sacré Soleil dont je suis descendue ?

1275

J' ai pour Aïeul le Père et le Maître des Dieux ;

Le Ciel, tout l' Univers est plein de mes Aïeux.

Où me cacher ? Fuyons dans la Nuit infernale.

Mais que dis-je ? Mon Père y tient l' Urne fatale.

Le Sort, dit-on, l' a mise en ses sévères mains.

1280

Minos juge aux Enfers tous les pâles Humains.

Ah ! combien frémira son Ombre épouvantée,

Lorsqu' il verra sa Fille à ses yeux présentée,

Contrainte d' avouer tant de forfaits divers,

Et des crimes peut-être inconnus aux Enfers ?

1285

Que diras-tu, mon Père, à ce spectacle horrible ?

Je crois voir de ta main tomber l' Urne terrible,

Je crois te voir, cherchant un supplice nouveau,

Toi-même de ton Sang devenir le Bourreau.

Pardonne. Un Dieu cruel a perdu ta Famille.

1290

Reconnois sa vengeance aux fureurs de ta Fille.

Hélas ! Du crime affreux dont la honte me suit,

Jamais mon triste coeur n' a recueilli le fruit.

Jusqu' au dernier soupir de malheurs poursuivie,

Je rends dans les tourments une pénible vie.

O e n o n e .

1295

Hé ! repoussez, Madame, une injuste terreur.

Regardez d' un autre oeil une excusable erreur.

Vous aimez. On ne peut vaincre sa destinée.

Par un charme fatal vous fûtes entraînée.

Est-ce donc un prodige inouï parmi nous ?

1300

L' amour n' a-t-il encor triomphé que de vous ?

La foiblesse aux Humains n' est que trop naturelle.

Mortelle subissez le sort d' une Mortelle.

Vous vous plaignez d' un joug imposé dès longtemps.

Les Dieux même, les Dieux, de l' Olympe habitants,

1305

Qui d' un bruit si terrible épouvantent les crimes,

Ont brûlé quelquefois de feux illégitimes.

P h è d r e .

Qu' entends-je ? Quels conseils ose-t-on me donner ?

Ainsi donc jusqu' au bout tu veux m' empoisonner,

Malheureuse ? Voilà comme tu m' as perdue.

1310

Au jour que je fuyois c' est toi qui m' as rendue.

Tes prières m' ont fait oublier mon devoir.

J' évitois Hippolyte, et tu me l' as fait voir.

De quoi te chargeois-tu ? Pourquoi ta bouche impie

A-t-elle en l' accusant osé noircir sa vie ?

1315

Il en mourra peut-être, et d' un Père insensé

Le sacrilége voeu peut-être est exaucé.

Je ne t' écoute plus. Va-t' en, Monstre exécrable.

Va, laisse-moi le soin de mon sort déplorable.

Puisse le juste Ciel dignement te payer.

1320

Et puisse ton supplice à jamais effrayer

Tous ceux qui, comme toi, par de lâches adresses,

Des Princes malheureux nourrissent les foiblesses,

Les poussent au penchant où leur coeur est enclin,

Et leur osent du Crime aplanir le chemin ;

1325

Détestables Flatteurs, Présent le plus funeste

Que puisse faire aux Rois la colère céleste !

O e n o n e , seule.

Ah Dieux ! Pour la servir j' ai tout fait, tout quitté.

Et j' en reçois ce prix ? Je l' ai bien mérité.

Fin du quatrième Acte.

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B I B L I O T H E C A A U G U S T A N A

Jean Racine

1639 - 1699

P h è d r e

[ e t H i p p o l y t e ]

A c t e V

________________________________________

S c è n e p r e m i è r e .

Hippolyte, Aricie, [Ismène].

A r i c i e .

Quoi vous pouvez vous taire en ce péril extrême ?

1330

Vous laissez dans l' erreur un Père qui vous aime ?

Cruel, si de mes pleurs méprisant le pouvoir

Vous consentez sans peine à ne me plus revoir,

Partez, séparez-vous de la triste Aricie.

Mais du moins en partant assurez votre vie.

1335

Défendez votre honneur d' un reproche honteux,

Et forcez votre Père à révoquer ses voeux.

Il en est temps encor. Pourquoi ? Par quel caprice

Laissez-vous le champ libre à votre Accusatrice ?

Éclaircissez Thésée.

H i p p o l y t e .

Hé ! que n' ai-je point dit ?

1340

Ai-je dû mettre au jour l' opprobre de son lit ?

Devois-je, en lui faisant un récit trop sincère,

D' une indigne rougeur couvrir le front d' un Père ?

Vous seule avez percé ce mystère odieux.

Mon coeur pour s' épancher n' a que vous et les Dieux.

1345

Je n' ai pu vous cacher, jugez si je vous aime,

Tout ce que je voulois me cacher à moi-même.

Mais songez sous quel sceau je vous l' ai révélé.

Oubliez, s' il se peut, que je vous ai parlé,

Madame. Et que jamais une bouche si pure

1350

Ne s' ouvre pour conter cette horrible aventure.

Sur l' équité des Dieux osons nous confier :

Ils ont trop d' intérêt à me justifier ;

Et Phèdre, tôt ou tard de son crime punie,

N' en sauroit éviter la juste ignominie.

1355

C' est l' unique respect que j' exige de vous.

Je permets tout le reste à mon libre courroux.

Sortez de l' esclavage où vous êtes réduite.

Osez me suivre: Osez accompagner ma fuite.

Arrachez-vous d' un lieu funeste et profané,

1360

Où la Vertu respire un air empoisonné.

Profitez, pour cacher votre prompte retraite,

De la confusion que ma disgrâce y jette.

Je vous puis de la fuite assurer les moyens,

Vous n' avez jusqu' ici de Gardes que les miens.

1365

De puissants Défenseurs prendront notre querelle.

Argos nous tend les bras, et Sparte nous appelle.

À nos amis communs portons nos justes cris.

Ne souffrons pas que Phèdre assemblant nos débris

Du trône paternel nous chasse l' un et l' autre,

1370

Et promette à son Fils ma dépouille et la vôtre.

L' occasion est belle, il la faut embrasser.

Quelle peur vous retient ? Vous semblez balancer ?

Votre seul intérêt m' inspire cette audace.

Quand je suis tout de feu, d' où vous vient cette glace ?

1375

Sur les pas d' un Banni craignez-vous de marcher ?

A r i c i e .

Hélas ! qu' un tel exil, Seigneur, me seroit cher !

Dans quels ravissements, à votre sort liée

Du reste des mortels je vivrois oubliée !

Mais n' étant point unis par un lien si doux,

1380

Me puis-je avec honneur dérober avec vous ?

Je sais que sans blesser l' honneur le plus sévère

Je me puis affranchir des mains de votre Père.

Ce n' est point m' arracher du sein de mes Parents.

Et la fuite est permise à qui fuit ses Tyrans.

1385

Mais vous m' aimez, Seigneur. Et ma gloire alarmée...

H i p p o l y t e .

Non, non, j' ai trop de soin de votre renommée.

Un plus noble dessein m' amène devant vous.

Fuyez mes ennemis, et suivez votre Époux.

Libres dans nos malheurs, puisque le Ciel l' ordonne,

1390

Le don de notre foi ne dépend de personne.

L' Hymen n' est point toujours entouré de Flambeaux.

Aux portes de Trézène, et parmi ces Tombeaux,

Des Princes de ma race antiques sépultures,

Est un Temple sacré formidable aux Parjures.

1395

C' est là que les mortels n' osent jurer en vain.

Le perfide y reçoit un châtiment soudain.

Et craignant d' y trouver la mort inévitable,

Le mensonge n' a point de frein plus redoutable.

Là, si vous m' en croyez, d' un amour éternel

1400

Nous irons confirmer le serment solennel.

Nous prendrons à témoin le Dieu qu' on y révère.

Nous le prîrons tous deux de nous servir de Père.

Des Dieux les plus sacrés j' attesterai le nom.

Et la chaste Diane, et l' auguste Junon,

1405

Et tous les Dieux enfin, témoins de mes tendresses

Garantiront la foi de mes saintes promesses.

A r i c i e .

Le Roi vient. Fuyez, Prince, et partez promptement.

Pour cacher mon départ, je demeure un moment.

Allez, et laissez-moi quelque fidèle guide,

1410

Qui conduise vers vous ma démarche timide.

S c è n e I I .

Thésée, Aricie, Ismène.

T h é s é e .

Dieux, éclairez mon trouble, et daignez à mes yeux

Montrer la vérité, que je cherche en ces lieux.

A r i c i e .

Songe à tout, chère Ismène, et sois prête à la fuite.

S c è n e I I I .

Thésée, Aricie.

T h é s é e .

Vous changez de couleur, et semblez interdite,

1415

Madame. Que faisoit Hippolyte en ce lieu ?

A r i c i e .

Seigneur, il me disoit un éternel adieu.

T h é s é e .

Vos yeux ont su dompter ce rebelle courage.

Et ses premiers soupirs sont votre heureux ouvrage.

A r i c i e .

Seigneur, je ne vous puis nier la vérité.

1420

De votre injuste haine il n' a pas hérité.

Il ne me traitoit point comme une criminelle.

T h é s é e .

J' entends, il vous juroit une amour éternelle.

Ne vous assurez point sur ce coeur inconstant.

Car à d' autres que vous il en juroit autant.

A r i c i e .

1425

Lui, Seigneur ?

T h é s é e .

Vous deviez le rendre moins volage.

Comment souffriez-vous cet horrible partage ?

A r i c i e .

Et comment souffrez-vous que d' horribles discours

D' une si belle vie osent noircir le cours ?

Avez-vous de son coeur si peu de connoissance ?

1430

Discernez-vous si mal le crime et l' innocence ?

Faut-il qu' à vos yeux seuls un nuage odieux

Dérobe sa vertu qui brille à tous les yeux ?

Ah ! c' est trop le livrer à des langues perfides.

Cessez. Repentez-vous de vos voeux homicides.

1435

Craignez, Seigneur, craignez que le Ciel rigoureux

Ne vous haïsse assez pour exaucer vos voeux.

Souvent dans sa colère il reçoit nos Victimes.

Ses présents sont souvent la peine de nos crimes.

T h é s é e .

Non, vous voulez en vain couvrir son attentat.

1440

Votre amour vous aveugle en faveur de l' Ingrat.

Mais j' en crois des témoins certains, irréprochables.

J' ai vu, j' ai vu couler des larmes véritables.

A r i c i e .

Prenez garde, Seigneur. Vos invincibles mains

Ont de Monstres sans nombre affranchi les humains.

1445

Mais tout n' est pas détruit. Et vous en laissez vivre

Un... Votre Fils, Seigneur, me défend de poursuivre.

Instruite du respect qu' il veut vous conserver,

Je l' affligerois trop, si j' osois achever.

J' imite sa pudeur, et fuis votre présence

1450

Pour n' être pas forcée à rompre le silence.

S c è n e I V .

T h é s é e , seul.

Quelle est donc sa pensée ? Et que cache un discours

Commencé tant de fois, interrompu toujours ?

Veulent-ils m' éblouir par une feinte vaine ?

Sont-ils d' accord tous deux pour me mettre à la gêne ?

1455

Mais moi-même, malgré ma sévère rigueur,

Quelle plaintive voix crie au fond de mon coeur ?

Une pitié secrète et m' afflige et m' étonne.

Une seconde fois interrogeons Oenone.

Je veux de tout le crime être mieux éclairci.

1460

Gardes. Qu' Oenone sorte, et vienne seule ici.

S c è n e V .

Thésée, Panope.

P a n o p e .

J' ignore le projet que la Reine médite,

Seigneur. Mais je crains tout du transport qui l' agite.

Un mortel désespoir sur son visage est peint.

La pâleur de la mort est déjà sur son teint.

1465

Déjà, de sa présence avec honte chassée

Dans la profonde mer Oenone s' est lancée.

On ne sait point d' où part ce dessein furieux.

Et les flots pour jamais l' ont ravie à nos yeux.

T h é s é e .

Qu' entends-je ?

P a n o p e .

Son trépas n' a point calmé la Reine.

1470

Le trouble semble croître en son âme incertaine.

Quelquefois, pour flatter ses secrètes douleurs

Elle prend ses Enfants et les baigne de pleurs.

Et soudain, renonçant à l' amour maternelle,

Sa main avec horreur les repousse loin d' elle.

1475

Elle porte au hasard ses pas irrésolus.

Son oeil tout égaré ne nous reconnoît plus.

Elle a trois fois écrit ; et changeant de pensée

Trois fois elle a rompu sa lettre commencée.

Daignez la voir, Seigneur ; daignez la secourir.

T h é s é e .

1480

Ô Ciel ! Oenone est morte, et Phèdre veut mourir ?

Qu' on rappelle mon Fils, qu' il vienne se défendre,

Qu' il vienne me parler, je suis prêt de l' entendre.

Ne précipite point tes funestes bienfaits,

Neptune. J' aime mieux n' être exaucé jamais.

1485

J' ai peut-être trop cru des témoins peu fidèles.

Et j' ai trop tôt vers toi levé mes mains cruelles.

Ah ! de quel désespoir mes voeux seroient suivis !

S c è n e V I .

Thésée, Théramène.

T h é s é e .

Théramène, est-ce toi ? Qu' as-tu fait de mon Fils ?

Je te l' ai confié dès l' âge le plus tendre.

1490

Mais d' où naissent les pleurs que je te vois répandre ?

Que fait mon Fils ?

T h é r a m è n e .

Ô soins tardifs, et superflus !

Inutile tendresse ! Hippolyte n' est plus.

T h é s é e .

Dieux !

T h é r a m è n e .

J' ai vu des mortels périr le plus aimable,

Et j' ose dire encor, Seigneur, le moins coupable.

T h é s é e .

1495

Mon Fils n' est plus ? Hé quoi ? Quand je lui tends les bras,

Les Dieux impatients ont hâté son trépas ?

Quel coup me l' a ravi ? Quelle foudre soudaine ?

T h é r a m è n e .

À peine nous sortions des portes de Trézène,

Il étoit sur son char. Ses gardes affligés

1500

Imitoient son silence, autour de lui rangés.

Il suivoit tout pensif le chemin de Mycènes.

Sa main sur ses chevaux laissoit flotter les rênes.

Ses superbes Coursiers, qu' on voyoit autrefois

Pleins d' une ardeur si noble obéir à sa voix,

1505

L' oeil morne maintenant, et la tête baissée

Sembloient se conformer à sa triste pensée.

Un effroyable cri, sorti du fond des flots

Des airs en ce moment a troublé le repos.

Et du sein de la terre une voix formidable

1510

Répond en gémissant à ce cri redoutable.

Jusqu' au fond de nos coeurs notre sang s' est glacé ;

Des Coursiers attentifs le crin s' est hérissé.

Cependant sur le dos de la plaine liquide

S' élève à gros bouillons une montagne humide.

1515

L' onde approche, se brise, et vomit à nos yeux

Parmi des flots d' écume, un Monstre furieux.

Son front large est armé de cornes menaçantes.

Tout son corps est couvert d' écailles jaunissantes.

Indomptable Taureau, Dragon impétueux,

1520

Sa croupe se recourbe en replis tortueux.

Ses longs mugissements font trembler le rivage.

Le ciel avec horreur voit ce Monstre sauvage,

La terre s' en émeut, l' air en est infecté,

Le flot, qui l' apporta, recule épouvanté.

1525

Tout fuit, et sans s' armer d' un courage inutile,

Dans le temple voisin chacun cherche un asile.

Hippolyte lui seul, digne Fils d' un Héros,

Arrête ses coursiers, saisit ses javelots,

Pousse au Monstre, et d' un dard lancé d' une main sûre

1530

Il lui fait dans le flanc une large blessure.

De rage et de douleur le Monstre bondissant

Vient aux pieds des chevaux tomber en mugissant,

Se roule, et leur présente une gueule enflammée,

Qui les couvre de feu, de sang et de fumée.

1535

La frayeur les emporte ; et sourds à cette fois,

Ils ne connoissent plus ni le frein ni la voix.

En efforts impuissants leur maître se consume,

Ils rougissent le mors d' une sanglante écume.

On dit qu' on a vu même, en ce désordre affreux

1540

Un Dieu; qui d' aiguillons pressoit leur flanc poudreux.

À travers des rochers la peur les précipite.

L' essieu crie et se rompt. L' intrépide Hippolyte

Voit voler en éclats tout son char fracassé.

Dans les rênes lui-même il tombe embarrassé.

1545

Excusez ma douleur. Cette image cruelle

Sera pour moi de pleurs une source éternelle.

J' ai vu, Seigneur, j' ai vu votre malheureux Fils

Traîné par les chevaux que sa main a nourris.

Il veut les rappeler, et sa voix les effraie.

1550

Ils courent. Tout son corps n' est bientôt qu' une plaie.

De nos cris douloureux la plaine retentit.

Leur fougue impétueuse enfin se ralentit.

Ils s' arrêtent, non loin de ces tombeaux antiques,

Où des Rois ses Aïeux sont les froides reliques.

1555

J' y cours en soupirant, et sa garde me suit.

De son généreux sang la trace nous conduit.

Les rochers en sont teints. Les ronces dégouttantes

Portent de ses cheveux les dépouilles sanglantes.

J' arrive, je l' appelle, et me tendant la main,

1560

Il ouvre un oeil mourant, qu' il referme soudain.

Le Ciel, dit-il, m' arrache une innocente vie.

Prends soin après ma mort de la triste Aricie.

Cher Ami, si mon Père un jour désabusé

Plaint le malheur d' un Fils faussement accusé,

1565

Pour apaiser mon sang et mon Ombre plaintive,

Dis-lui; qu' avec douceur il traite sa Captive,

Qu' il lui rende... À ce mot ce Héros expiré

N' a laissé dans mes bras qu' un corps défiguré,

Triste objet, où des Dieux triomphe la colère,

1570

Et que méconnoîtroit l' oeil même de son Père.

T h é s é e .

Ô mon Fils ! cher espoir que je me suis ravi !

Inexorables Dieux, qui m' avez trop servi !

À quels mortels regrets ma vie est réservée !

T h é r a m è n e .

La timide Aricie est alors arrivée.

1575

Elle venoit, Seigneur, fuyant votre courroux,

À la face des Dieux l' accepter pour Époux.

Elle approche. Elle voit l' herbe rouge et fumante.

Elle voit (quel objet pour les yeux d' une Amante ! )

Hippolyte étendu, sans forme et sans couleur.

1580

Elle veut quelque temps douter de son malheur,

Et ne connoissant plus ce Héros qu' elle adore,

Elle voit Hippolyte et le demande encore.

Mais trop sûre à la fin qu' il est devant ses yeux,

Par un triste regard elle accuse les Dieux,

1585

Et froide, gémissante, et presque inanimée,

Aux pieds de son Amant elle tombe pâmée.

Ismène est auprès d' elle. Ismène, toute en pleurs,

La rappelle à la vie, ou plutôt aux douleurs.

Et moi, je suis venu détestant la lumière

1590

Vous dire d' un Héros la volonté dernière,

Et m' acquitter, Seigneur, du malheureux emploi

Dont son coeur expirant s' est reposé sur moi.

Mais j' aperçois venir sa mortelle Ennemie.

S c è n e d e r n i è r e .

Thésée, Phèdre, Théramène,

Panope, Gardes.

T h é s é e .

Hé bien vous triomphez, et mon Fils est sans vie.

1595

Ah que j' ai lieu de craindre ! Et qu' un cruel soupçon

L' excusant dans mon coeur, m' alarme avec raison !

Mais, Madame, il est mort, prenez votre Victime.

Jouissez de sa perte, injuste, ou légitime.

Je consens que mes yeux soient toujours abusés.

1600

Je le crois criminel, puisque vous l' accusez.

Son trépas à mes pleurs offre assez de matières,

Sans que j' aille chercher d' odieuses lumières

Qui ne pouvant le rendre à ma juste douleur,

Peut-être ne feroient qu' accroître mon malheur.

1605

Laissez-moi, loin de vous et loin de ce Rivage

De mon Fils déchiré fuir la sanglante image.

Confus, persécuté d' un mortel souvenir,

De l' Univers entier je voudrois me bannir.

Tout semble s' élever contre mon injustice.

1610

L' éclat de mon nom même augmente mon supplice.

Moins connu des mortels, je me cacherois mieux.

Je hais jusques au soin dont m' honorent les Dieux ;

Et je m' en vais pleurer leurs faveurs meurtrières,

Sans plus les fatiguer d' inutiles prières.

1615

Quoi qu' ils fissent pour moi, leur funeste bonté

Ne me sauroit payer de ce qu' ils m' ont ôté.

P h è d r e .

Non, Thésée, il faut rompre un injuste silence.

Il faut à votre Fils rendre son innocence.

Il n' étoit point coupable.

T h é s é e .

Ah Père infortuné !

1620

Et c' est sur votre foi que je l' ai condamné !

Cruelle, pensez-vous être assez excusée...

P h è d r e .

Les moments me sont chers, écoutez-moi, Thésée.

C' est moi qui sur ce Fils chaste et respectueux

Osai jeter un oeil profane, incestueux.

1625

Le Ciel mit dans mon sein une flamme funeste.

La détestable Oenone a conduit tout le reste.

Elle a craint qu' Hippolyte, instruit de ma fureur

Ne découvrît un feu qui lui faisoit horreur.

La Perfide abusant de ma foiblesse extrême

1630

S' est hâtée à vos yeux de l' accuser lui-même.

Elle s' en est punie, et fuyant mon courroux

A cherché dans les flots un supplice trop doux.

Le fer auroit déjà tranché ma destinée.

Mais je laissois gémir la Vertu soupçonnée.

1635

J' ai voulu, devant vous exposant mes remords,

Par un chemin plus lent descendre chez les Morts.

J' ai pris, j' ai fait couler dans mes brûlantes veines

Un poison que Médée apporta dans Athènes.

Déjà jusqu' à mon coeur le venin parvenu

1640

Dans ce coeur expirant jette un froid inconnu,

Déjà je ne vois plus qu' à travers un nuage

Et le Ciel et l' Époux que ma présence outrage.

Et la Mort à mes yeux dérobant la clarté

Rend au jour, qu' ils souilloient, toute sa pureté.

P a n o p e .

1645

Elle expire, Seigneur !

T h é s é e .

D' une action si noire

Que ne peut avec elle expirer la mémoire !

Allons de mon erreur, hélas ! trop éclaircis

Mêler nos pleurs au sang de mon malheureux Fils.

Allons de ce cher Fils embrasser ce qui reste,

1650

Expier la fureur d' un voeu que je déteste.

Rendons-lui les honneurs qu' il a trop mérités.

Et pour mieux apaiser ses Mânes irrités,

Que malgré les complots d' une injuste Famille

Son Amante aujourd' hui me tienne lieu de Fille.

Fin.

http://www.fh-augsburg.de/~harsch/gallica/Chronologie/17siecle/Racine/rac_ph00.html