Napoléon Bonaparte a pris le pouvoir en France en , dix après la prise de la Bastille. Son premier titre exécutif, c'était , suivant le titre autrefois sous la république romaine. En 1801, Bonaparte a signé un accord avec le pape qu'on appelle le pour restaurer le Catholicisme en France. En 1804 il est devenu à la suite d'une cérémonie célébrée à Notre-Dame de Paris.

Napoléon Ier a gagné plusieurs batailles importantes pour l'empire, à Austerlitz, Eylau, Wagram et . En 1812, Napoléon a subi un échec en et ensuite à l'année suivante. Il a fini par abdiquer en 1814. Pendant jours, Napoléon a essayé de rétablir son empire, étant revenu en France depuis son exil à l'île d', mais sa campagne militaire a connu sa défaite finale à en 1815.

L'influence permanente de Napoléon sur la France se manifeste dans les domaines suivants: (fondation de la Banque de France), (Code de Lois Napoléon), (division en départements), (réseau routier), (système national d'écoles, de lycées, d'universités).

Après Napoléon Ier, il y a eu d'abord Louis XVIII de 1814 à 1824 et ensuite Charles X de 1824 à 1830, tous les deux de Louis XVI. L'un des deux, , voulait gouverner en roi absolu, alors que avait compris qu'il n'était plus question d'absolutisme pour la France.

Louis-Philippe a gouverné de 1830 à 1848 en roi des , mais il a été écarté du pouvoir par les événements de l'année .