Dans le premier acte, nous apprenons que le roi d'Athènes, le héros est absent et, peut-être même, mort. Hippolyte, le du héros absent, annonce à son gouverneur et confident, , qu'il partira à la recherche de son père. Hippolyte est pressé de quitter puisque sa belle-mère, , reine et fille de Minos et de Pasiphaé, ne tolère plus sa présence. Et puis il s'éprend, malgré lui, d'une jeune fille de sang royal, .
Phèdre est précédée de sa confidente, , qui s'affole du désarroi de sa maîtresse qui pense à se donner la . Celle-ci refuse de dévoiler son secret à sa confidente, qui, en prononçant le nom de , la plonge dans le désespoir et le remords.
Mais Oenone apprend de la bouche de Panope que le roi est, à ce qu'il paraît, . Oenone se sert de cette nouvelle pour encourager la veuve à choisir la vie. D'ailleurs, la reine n'aura plus besoin de se sentir coupable d'aimer, puisque "Votre flamme devient une flamme ."